Evidencia fósil única en el desierto peruano
El sur del Perú se convierte nuevamente en epicentro de hallazgos paleontológicos relevantes gracias al trabajo de Mario Urbina Schmitt, investigador que reportó la recuperación de fósiles marinos en la región comprendida entre Ica y Lomas. Estos restos, datados del periodo oligoceno, incluyen ejemplares con características evolutivas que desafían el conocimiento actual sobre cetáceos.
Descubrimientos con potencial para reescribir la historia
El paleontólogo, fundador del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, destacó que los fósiles encontrados superan en importancia a descubrimientos previos. Entre los especímenes identificados se encuentran animales similares al Basilosaurus, pero con rasgos más avanzados que podrían explicar la transición evolutiva hacia especies modernas como cachalotes y ballenas barbadas.
«Estos fósiles representan la transición desde los Basilosaurus hasta las especies modernas. Lo notable es que los especímenes están completos, con todas sus extremidades, algo único a nivel mundial. En otros yacimientos solo se han encontrado fragmentos, pero aquí tenemos ejemplares íntegros. Esto permitirá reconstruir la historia completa de los cetáceos, pues son los mejores fósiles de su tipo que existen»
El investigador también describió la peculiaridad de los restos más grandes, los cuales se encuentran incrustados en rocas marinas sobre elevaciones y preservados en nódulos con alto contenido de hierro, lo que ha contribuido a su conservación excepcional.
Retos en la preservación y difusión del patrimonio
Urbina Schmitt expresó su preocupación ante la posible pérdida de incontables fósiles no estudiados debido a limitaciones de infraestructura y continuidad en la investigación. «Tengo estudiantes formados, pero ninguno sabe dónde están esos fósiles que deberían estar en el Museo de Historia Natural», afirmó. Para contrarrestar esta situación, el científico ha implementado un programa educativo dirigido a instituciones escolares con el objetivo de promover la valoración del patrimonio fósil.
«He iniciado un programa en colegios del norte y sur del país para que reciban estos fósiles y los valoren. Tengo una lista enorme de fósiles que podrían estar en colegios. Son tantos que podríamos llenar muchos museos, pero muchos están condenados a desintegrarse por la erosión», indicó el investigador.
Condiciones adversas y reconocimiento internacional
El equipo científico enfrentó circunstancias extremas durante la expedición, incluyendo una falla mecánica en su vehículo y la pérdida de señal de navegación en medio del desierto. Tras caminar varias horas en neblina densa, lograron recibir ayuda que les permitió continuar con su trabajo en la zona de Ocucaje.
Además de sus descubrimientos, Urbina Schmitt ha sido reconocido como finalista al Premio Esteban Campodónico otorgado por la Clover Foundation de Nueva York, tras una nominación originada en Italia. Este galardón resalta su carrera dedicada a la protección y difusión del patrimonio paleontológico peruano.
