Tragedia académica en Etiopía
El asesinato de Meareg Amare Abrha, catedrático universitario en Etiopía, ha derivado en una querella internacional contra la empresa tecnológica Meta por un monto de 2.000 millones de dólares estadounidenses. La acción legal, revelada por Future Media de Ricky Sutton, podría obligar a modificaciones estructurales en los sistemas operativos y protocolos de gestión de contenidos de la compañía a nivel global.
Campaña de hostigamiento digital
De acuerdo con reportes del medio británico The Guardian, el drama inició en noviembre de 2021 cuando aparecieron publicaciones anónimas en la red social Facebook provenientes de una página identificada como BDU STAFF, con más de 50,000 seguidores. Estos mensajes acusaban falsamente al docente de mantener simpatías con el Frente de Liberación del Pueblo Tigray (TPLF), organización militar identificada como adversaria.
El hijo de la víctima, Abrham Amare, describió la gravedad de los mensajes: «Numerosos individuos salieron en apoyo de mi padre, asegurando que era un educador respetado y que las imputaciones carecían de fundamento.» Agregó que «varios contactos nos aconsejaron actuar rápidamente y advertir a mi padre para que se trasladara a un lugar seguro.» La situación escaló cuando comentarios en dicha publicación incitaban actos violentos: «Los comentarios en la publicación pedían a la gente beber la sangre de mi padre y actuar de inmediato», relató el hijo.
Respuesta tardía e ineficaz
El denunciante explicó los esfuerzos infructuosos por obtener respuesta de la red social: «Sabía que el contenido extremo atrae atención extrema. Intenté que Meta los eliminara, pero no lo hicieron. Tres semanas después, mi padre perdió la vida.» La empresa tecnológica respondió el 11 de noviembre, ocho días después del asesinato.
El atentado ocurrió el 3 de noviembre de 2021, aproximadamente al mediodía, cuando el profesor fue emboscado al llegar a su domicilio. «Testigos afirman que los perpetradores lo siguieron desde la universidad y rodearon nuestra casa, planeando emboscarlo. Uno se acercó y le disparó primero en la pierna y luego en el hombro derecho. Citaban las publicaciones de Facebook y disparaban a plena luz del día», detalló Abrham.
Revelación de desigualdades estructurales
La organización británica especializada en derechos digitales Foxglove está llevando el caso como ejemplo de responsabilidad corporativa. Su representante legal, Rosa Curling, destacó: «Semanas antes del ataque, dos publicaciones racistas en Facebook habían publicado su foto, lo habían doxeado, señalado el barrio donde vivía y pedido su asesinato.» Añadió que «La tragedia del profesor, lamentablemente, es una entre miles. En todo el mundo hemos visto cómo el diseño de Facebook ha avivado el odio y la violencia».
La querella, presentada ante tribunales de Kenia, busca que Meta implemente en África las mismas medidas de seguridad que aplicó tras el ataque al Capitolio en Estados Unidos en enero de 2021. «Queremos priorizar la seguridad de los 500 millones de personas que viven en África Oriental y Meridional por encima de las ganancias de Mark Zuckerberg», señaló la abogada.
Denuncia sobre infraestructura deficiente
El análisis de Foxglove reveló que en Etiopía, Meta empleaba a solo 25 moderadores para atender a una población de 118 millones de personas y 85 idiomas, de los cuales solamente tres contaban con cobertura. «Sabemos por nuestro trabajo de investigación que para Etiopía, una población de unos 118 millones en ese momento, con 85 idiomas hablados, había 25 moderadores de contenido en tres de los idiomas hablados en Etiopía», denunció Curling. «Literalmente no hay nadie encargado de mantener seguros a los usuarios de Facebook. Y va mucho más allá. El padre de Abrham no era usuario de Facebook. Se trata de mantener seguras a todas nuestras comunidades».
La representante legal también cuestionó la distribución de recursos de Meta: «El 87 % del presupuesto de desinformación de Meta se gasta en Estados Unidos. Solo el 13 % para los 53 países africanos, toda América Latina y Oriente Medio. Eso significa que todas esas comunidades quedan desprotegidas. Es discriminación absoluta».
Rechazo a impunidad corporativa
Meta ha intentado impugnar la jurisdicción de los tribunales kenianos sobre sus operaciones, pero las autoridades africanas han rechazado esta posición. «Meta, muy predeciblemente, ha argumentado que los tribunales kenianos no tienen jurisdicción sobre ellos en relación con sus actividades en Kenia. Eso es realmente indignante», afirmó Curling. «Me complace decir que hemos ganado este argumento tres veces».
Las exigencias incluyen la contratación de más personal de moderación, disculpas públicas y la creación de un fondo de 2.000 millones de dólares para víctimas de odio y violencia en Facebook. La querella exige que Facebook deje de promover el odio viral y utilice las mismas herramientas que aplicó en Estados Unidos para frenar la incitación violenta. «Hemos visto en Estados Unidos que puede cambiar ese diseño algorítmico de la noche a la mañana. Y puede permitirse contratar suficientes moderadores de contenido para mantener la plataforma segura. Está eligiendo no hacerlo. Es una elección», concluyó Curling.
Para el hijo de la víctima, el caso tiene un alcance trascendental: «Este caso es un hito para proteger millones de vidas y personas vulnerables en toda África. Los negocios no deberían seguir como siempre para Facebook a costa de nuestro dolor, nuestra miseria. Nuestro sufrimiento no debe ser una forma de obtener ganancias para la plataforma. Sé que es un camino largo, pero sin importar las barreras, estamos luchando, estamos moviendo montañas para lograr justicia para mi padre y para las personas sin voz en todo el mundo».
