Un tono de resignación marcó las declaraciones de Ruben Amorim al referirse a los rumores sobre una posible gira del Manchester United por Arabia Saudita durante la temporada. Aunque el técnico portugués defiende públicamente la necesidad de estos viajes, su postura contrasta con su enfoque habitual: priorizar la concentración, los entrenamientos constantes y el compromiso total con la recuperación deportiva del club. Sin embargo, reconoció que «tenemos que hacerlo», justificando que, tras quedar fuera de competiciones europeas, el club debe buscar ingresos adicionales, mantener contacto con sus aficionados globales y compensar déficits presupuestarios.
El peso financiero de jugar fuera de Europa
La ausencia del United en torneos continentales ha dejado un vacío económico significativo, especialmente por la pérdida de ingresos de partidos entre semana en Old Trafford. No obstante, los beneficios de giras promocionales apenas rozan las pérdidas reales. La gira postemporada por Asia, que incluyó partidos en Hong Kong y Malasia, generó alrededor de £10 millones, una cifra insignificante frente a los £100 millones no obtenidos por no clasificar a la Liga de Campeones. Hacer diez giras similares sería necesario para compensar esa brecha, algo inviable en términos logísticos y deportivos.
Durante esa gira asiática, el equipo mostró una imagen degradante: derrota contra el ASEAN All-Stars, remontada apenas suficiente para vencer a un equipo local en Hong Kong y episodios incómodos como los altercados de Amad Diallo y Alejandro Garnacho con aficionados. Paralelamente, circulaban rumores de que Bruno Fernandes podría fichar por el Al-Hilal, reforzando la percepción de un club más enfocado en lo comercial que en lo deportivo.
El impacto de los viajes en el rendimiento
Los amistosos a mitad de temporada podrían poner en riesgo la clasificación a la Champions League, especialmente en una liga tan competitiva donde cada punto es decisivo. La temporada pasada, solo un punto separó al séptimo del quinto lugar, y el Aston Villa se quedó fuera por diferencia de goles. Imaginar que un partido clave se pierda tras un viaje de más de 15 horas desde Tokio o ocho desde Riad no es descabellado. El United ya tuvo una advertencia: en enero de 2008, tras un amistoso en Arabia Saudita, el equipo con Cristiano Ronaldo, Rooney y Tevez ganó al Portsmouth, pero luego empató con Tottenham y perdió ante un Manchester City en decadencia.
Además, la Premier League recompensa la posición final con pagos por mérito derivados de los ingresos por derechos de transmisión. Terminar octavo, como en la segunda temporada de Erik ten Hag, reportaría £34.5 millones, frente a los £15.9 millones por el 15º lugar. Esa diferencia de £18.5 millones supera con creces lo ganado en giras promocionales.
El entrenamiento en climas cálidos no es garantía
Los desplazamientos a zonas cálidas con fines de preparación han salido mal en otros clubes. En 2007, el Liverpool viajó a Portugal, donde un incidente con Craig Bellamy y John Arne Riise casi termina con la carrera del defensor. El Arsenal, en Dubái, sufrió la lesión de Kai Havertz, quien se perdió el resto de la temporada y desde entonces no ha recuperado su nivel. Jugar en climas tropicales no prepara para el regreso al duro invierno inglés, donde se definen campeonatos.
El United, aún lejos del equipo que Amorim desea, necesita aprovechar cada semana libre para entrenar, no para jugar partidos sin valor competitivo. El técnico ya rechazó grabar un documental, pese a que habría generado al menos £10 millones, porque entiende que lo deportivo debe primar.
El fútbol ante los intereses comerciales
Estas decisiones evocan las palabras de Nemanja Matic, quien comparó su paso por Chelsea y el United: «En Chelsea, todo giraba en torno a ganar. Hasta el que cortaba el césped estaba enfocado en los resultados. En el United, es más orientado al negocio». Si bien entiende que hay salarios que pagar, Matic afirmó que en Old Trafford sentía que los resultados no eran el foco principal.
«Tenemos que hacerlo. Lo haremos. Queremos estar con nuestros fans alrededor del mundo. Si tienes que hacerlo, tienes que encontrar la forma de hacerlo.»
Amorim, aunque reconoce la necesidad de estos viajes, debería presionar para que el club dé prioridad al fútbol. El prestigio del United no debe medirse por sus ingresos comerciales, sino por su capacidad de ganar trofeos y regresar a lo más alto de Europa.
