El gran evento de compras navideñas en Estados Unidos mantiene su relevancia como el punto de partida de la temporada festiva de gasto, a pesar del contexto económico volátil y los efectos de los aranceles impuestos por Donald Trump sobre productos importados. Aunque ya no congrega las multitudes agresivas de décadas pasadas, el Black Friday sigue siendo el día con mayor volumen de compras en el país.
Consumidores resilientes frente a la incertidumbre
Los indicadores de confianza del consumidor han retrocedido hasta niveles no vistos desde abril, cuando Trump anunció sus medidas arancelarias, según datos del informe publicado por The Conference Board. Entre los factores que afectan el ánimo económico destacan el cierre parcial del gobierno, una contratación laboral débil y la persistencia de la inflación. Pese a ello, el comportamiento de gasto sigue firme, respaldado por resultados trimestrales sólidos de cadenas como Walmart y Best Buy.
Los compradores actuales, sin embargo, son más selectivos y buscan activamente ofertas. Aron Boxer, fundador de una empresa de servicios educativos y asesoría personal con sede en Greenwich, Connecticut, admitió haber pospuesto la compra de un automóvil por temor a los impactos de los aranceles. Aunque planea buscar descuentos en juguetes durante el Cyber Monday, también se muestra dispuesto a esperar hasta el último momento para obtener el mejor precio.
«Definitivamente, los aranceles no se me han olvidado, y me preocupan. Consideré comprar a principios de este año, pero siento que algunas personas tomaron decisiones comerciales bastante malas anticipando que los aranceles tendrían un mayor impacto del que realmente tuvieron».
Impulso en las ventas y estrategias minoristas
Las autoridades comerciales reportan un inicio alentador para esta temporada. Jill Renslow, responsable de desarrollo comercial y marketing en el Mall of America de Bloomington, Minnesota, afirmó que el tráfico en centros comerciales ya superó los niveles registrados en 2019, antes de la pandemia. El complejo planea incentivar la asistencia con regalos como tarjetas de obsequio para los primeros 250 clientes que lleguen a las 7:00 a.m. del viernes.
«Estamos viendo un comienzo muy positivo para la temporada navideña. Los últimos sábados de noviembre han sido muy fuertes», declaró Renslow.
La Federación Nacional de Minoristas pronostica que el gasto colectivo durante noviembre y diciembre alcanzará entre 1,01 y 1,02 billones de dólares, lo que representa un crecimiento del 3,7% al 4,2% respecto al año anterior. En 2024, las ventas navideñas sumaron 976 mil millones de dólares, un 4,3% más que en 2023.
El peso de los aranceles y el ajuste en precios
Mastercard SpendingPulse espera un incremento del 3,6% en las ventas entre el 1 de noviembre y el 24 de diciembre, cifra ligeramente por debajo del 4,1% del año previo. Michelle Meyer, economista principal de Mastercard, reconoció la ansiedad entre los consumidores, aunque señaló que no ha afectado significativamente su disposición a comprar.
«Claramente, hay incertidumbre. Claramente, los consumidores se sienten nerviosos. Pero por el momento, no parece que esté cambiando cómo se están presentando para esta temporada».
Las ventas digitales han mostrado un desempeño robusto: Adobe Analytics reportó un gasto en línea de 79.700 millones de dólares del 1 de noviembre al domingo, lo que implica un alza del 7,5% frente al año pasado, superando el pronóstico inicial de 5,3%.
Los minoristas han respondido a los aranceles acelerando envíos navideños antes de su entrada en vigor y absorbiendo parte de los costos. Sin embargo, algunos productos, principalmente provenientes de China, han trasladado los incrementos a los precios. Circana reveló que, en septiembre, el 40% de la mercancía general sufrió aumentos de al menos un 5% respecto a los primeros meses del año.
La presión fue más fuerte en juguetes, artículos para bebés, productos para el hogar y equipos deportivos. En el caso de los juguetes, el 83% de los artículos vendidos en septiembre tuvieron alzas mínimas del 5%. Marshal Cohen, asesor principal de Circana, señaló que esta proporción ha crecido desde el 32% en junio y seguirá elevándose en los próximos meses.
Ofertas más moderadas y menor inventario
Los descuentos navideños han sido menos agresivos que en años anteriores. Renslow indicó que las ofertas no se lanzaron tan temprano como se esperaba, aunque esta semana se intensificaron con rebajas entre el 30% y el 50%, y podrían ampliarse durante el fin de semana. Stephen Lebovitz, director general de CBL Properties, con 85 centros comerciales bajo su gestión, también notó una moderación en las promociones.
Lebovitz sugirió que los aranceles han tenido un efecto colateral positivo: los inventarios se mantienen más ajustados, lo que permite a los minoristas conservar cierto control sobre sus precios.
«Creo que uno de los beneficios de los aranceles o el lado positivo es que los niveles de inventario para los minoristas son más reducidos, y han tratado de permitirse mantener el poder de fijación de precios».
