Algunos perros poseen la capacidad de incorporar palabras nuevas a su vocabulario simplemente al oír interacciones entre personas, sin necesidad de entrenamiento directo ni señalamientos visuales. Este tipo de aprendizaje, antes considerado exclusivo de los bebés, ha sido comprobado en caninos con habilidades verbales avanzadas por científicos de Hungría y Austria.
Un descubrimiento que desafía lo conocido
El estudio, publicado en la revista Science, revela que ciertos perros logran asociar nombres desconocidos con objetos nuevos solo por estar presentes durante conversaciones humanas, sin que se les muestre el objeto ni se les dé alguna instrucción. Esta forma de aprendizaje pasivo es comparable al de un niño entre 18 y 23 meses de edad.
Los investigadores de la Universidad Loránd Eötvös en Hungría y de la Universidad de Medicina Veterinaria de Austria diseñaron el experimento para imitar el modo en que los niños pequeños captan palabras al escuchar a adultos hablar sobre cosas que no están a la vista.
Perros superdotados en el centro del estudio
Los animales seleccionados ya dominaban decenas o incluso cientos de nombres de objetos, destacando por su memoria verbal muy superior a la de los perros comunes. Entre ellos destacaron Basket, un can que participó activamente y logró identificar correctamente juguetes desconocidos tras escuchar sus nombres en una conversación.
«Estos perros pueden mapear una palabra nueva a un objeto nuevo incluso cuando la palabra y el objeto no se presentan al mismo tiempo», afirmaron los científicos. Los experimentos se realizaron en entornos domésticos, sin refuerzos ni entrenamientos especiales, simulando condiciones naturales de convivencia.
Resultados contundentes y limitaciones
Las personas involucradas en las pruebas no miraban, señalaban ni hablaban directamente a los perros al mencionar las palabras nuevas. Pese a ello, los animales dotados fueron capaces de asociar con precisión el término escuchado con el objeto correcto cuando se les solicitaba traerlo.
Se repitieron las pruebas con distintos objetos y vocablos para descartar el azar. No obstante, solo los perros con experiencia previa en el reconocimiento de nombres lograron este aprendizaje. Los investigadores aclararon que aún no saben si esta habilidad puede fomentarse en perros sin antecedentes de entrenamiento verbal.
«Nuestros hallazgos muestran que los humanos no son los únicos animales capaces de aprender nuevas etiquetas por la observación de interacciones de terceros», resaltaron en el estudio.
Implicaciones para la relación humano-canina
El equipo sugiere que las personas que conviven con perros especialmente dotados podrían estimular esta habilidad mediante juegos que relacionen palabras y objetos. El descubrimiento abre nuevas posibilidades en el entendimiento de la inteligencia canina y la comunicación entre especies.
Se subraya que esta capacidad no es universal entre los perros, pero evidencia que el potencial cognitivo de algunos animales puede alcanzar niveles insospechados, cuestionando límites antes considerados exclusivos de los humanos.
