En el corazón de Kenia, miles de pequeños caficultores como Sarah Nyaga, del condado de Embu, enfrentan una incertidumbre creciente debido a una nueva normativa de la Unión Europea (UE) destinada a combatir la deforestación. Durante dos décadas, Nyaga ha dependido del cultivo de café como principal fuente de ingresos, al igual que la mayoría de los productores del país, cuyas exportaciones se dirigen principalmente al mercado europeo.
Más del 60 por ciento del café keniano se destina a la UE, pero desde la entrada en vigor del Reglamento sobre Deforestación de la UE (EUDR), entrado en vigor en junio de 2023, estos agricultores ven amenazado su acceso a ese mercado. La aplicación plena de la norma comenzó el 30 de junio de este año para pequeñas empresas, cooperativas y productores de escala menor, quienes cuentan con un margen de seis meses adicional para adaptarse, aunque muchos ni siquiera conocen su existencia.
Ignorancia y barreras de acceso a la información
La mayoría de estos productores rurales carece de acceso a Internet y depende de medios locales para recibir información, lo que complica la difusión del EUDR. «Los funcionarios del gobierno y de las cooperativas a los que se ha encomendado la tarea de explicarlo han hecho muy poco», denunció Nyaga. Peter Maina, caficultor del condado de Nyeri, agregó: «El lenguaje de la EUDR es demasiado técnico para que lo entienda un agricultor analfabeto». Para él, solo los funcionarios del Ministerio de Agricultura en Nairobi parecen comprender la normativa, mientras que para los pequeños productores, la situación sigue sin cambios.
El EUDR aplica a siete productos clave: café, cacao, ganado, aceite de palma, soja, madera y caucho. Su objetivo es impedir la comercialización en Europa de bienes vinculados a la deforestación o degradación de tierras forestales.
Dificultades técnicas y de trazabilidad
George Watene, representante de la Plataforma Global de Café, señaló que la falta de infraestructura y apoyo técnico dificulta el cumplimiento del EUDR. «Los agricultores tienen un acceso limitado a los recursos esenciales de tecnología de la información y la comunicación (TIC), como una conexión a Internet fiable y herramientas digitales adecuadas, como los teléfonos inteligentes. Esto socava la capacidad de implementar sistemas de trazabilidad de manera eficaz», explicó.
Entre los mayores retos se encuentra el mapeo geolocalizado, especialmente el mapeo poligonal de las parcelas. «Este requisito es difícil de cumplir no solo para los pequeños agricultores, sino también para las cooperativas y las fincas que pueden carecer de los recursos y las capacidades técnicas necesarios», afirmó Watene. Los exportadores deben presentar una declaración de diligencia debida, lo que obliga a los productores a entregar datos personales, incluyendo las coordenadas GPS exactas de sus tierras, para verificar mediante imágenes satelitales que no han contribuido a la deforestación.
«Compartir datos es esencial para cumplir con el EUDR y mantener el acceso al mercado de la UE, pero los datos deben recopilarse y utilizarse de forma responsable, con salvaguardias para evitar el uso indebido y proteger los derechos de los agricultores»
Pérdida potencial de ingresos y esfuerzos gubernamentales
Según Bruno Linyuri, director general de la Autoridad de Agricultura y Alimentación de Kenia, apenas el 30 por ciento de las fincas cafetaleras del país han sido cartografiadas en 16 de las 33 regiones productoras. Esto implica que solo 32,688 hectáreas de las 109,384 hectáreas cultivadas cumplen actualmente con el EUDR. Dado que los pequeños productores generan alrededor del 70 por ciento del café nacional, y existen cerca de 800,000 caficultores organizados en más de 500 cooperativas, el impacto potencial es masivo.
El sector cafetero emplea a 1.5 millones de personas y representa el 30 por ciento de la mano de obra agrícola en Kenia. Se proyecta que para 2033, el valor del mercado cafetero alcance los 2,400 millones de dólares. Sin embargo, el incumplimiento del EUDR podría hacer que Kenia pierda cerca de 695 millones de dólares en ingresos por exportación en cinco años.
En 2024, el país exportó 53,519 toneladas de café, con un valor estimado de 296.8 millones de dólares. Para 2025, la producción creció un 13 por ciento (equivalente a 51,000 toneladas) y las exportaciones aumentaron un 10 por ciento, alcanzando las 50,400 toneladas.
Felix Mutwiri, director de la Dirección de Café de Kenia, informó que se ha creado un equipo interinstitucional para facilitar el cumplimiento. «El gobierno ya ha desarrollado un concepto para aplicar la normativa. Para ayudar a los agricultores a cumplirla, hemos puesto en marcha campañas de cartografía de geolocalización y formación sobre los requisitos del EUDR para los pequeños agricultores», aseguró.
Linyuri reconoció que la norma no solo busca proteger el medio ambiente, sino también corregir prácticas locales dañinas. «Tenemos un problema con la tala de bosques para plantar cafetos y otros cultivos, y esta política nos ayudará a abordarlo». Advirtió: «Si seguimos destruyendo el medioambiente con la deforestación, llegará un momento en que los agricultores no tendrán dónde cultivar porque nuestra tierra se convertirá en un desierto».
A pesar de los desafíos, Linyuri considera que el EUDR «ha llegado para ayudarnos a dignificar la agricultura y proteger nuestro medio ambiente».
