Más de 8.000 vuelos han sido cancelados en Estados Unidos debido a una intensa tormenta invernal que afecta una amplia franja del territorio nacional, desde el sur hasta la costa este, provocando alertas para cerca de 140 millones de personas. El fenómeno meteorológico, caracterizado por nevadas torrenciales, hielo extremo y vientos peligrosos, amenaza con causar colapsos en el transporte, apagones prolongados y daños estructurales comparables a los de un huracán.
Alerta masiva y preparativos ante la emergencia
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de tormenta invernal que abarcan regiones que van desde Nuevo México hasta Nueva Inglaterra, con pronósticos de hasta 30 centímetros de nieve en ciudades clave como Washington, Nueva York y Boston. Una extensa zona, desde el este de Texas hasta Carolina del Norte, enfrenta el riesgo de una capa de hielo catastrófica que podría derribar árboles y líneas eléctricas. Los expertos advierten que los efectos del hielo acumulado podrían persistir días después del paso de la tormenta, especialmente si se combinan con ráfagas de viento.
Los gobernadores de más de una docena de estados han declarado estados de emergencia o exhortado a sus habitantes a permanecer en sus hogares. En Texas, el gobernador Greg Abbott indicó en la plataforma X que las autoridades estatales estaban realizando tratamientos preventivos en las carreteras y pidió a la población:
«Permanezcan en casa si es posible»
.
Impacto en el transporte y la vida diaria
Según FlightAware, más de 3.400 vuelos fueron retrasados o cancelados el sábado, y más de 5.000 estaban cancelados para el domingo. Angela Exstrom, quien planeaba regresar a Omaha tras un viaje a México, tuvo que reprogramar su ruta a través de Los Ángeles tras conocer la cancelación de su vuelo desde Houston.
«Si vives en el Medio Oeste y viajas en invierno, estas cosas pueden pasar»
, comentó.
El hielo y la nieve han obligado a modificar actividades comunitarias: iglesias trasladaron servicios en línea, el Grand Ole Opry canceló su presentación presencial, y desfiles de carnaval en Luisiana fueron reprogramados. Filadelfia cerrará sus escuelas el lunes, mientras que el superintendente Tony B. Watlington Sr. bromeó con los estudiantes:
«También es apropiado tener una o dos peleas de bolas de nieve muy seguras»
.
Preparativos federales y riesgo de apagones
FEMA activó casi 30 equipos de búsqueda y rescate y distribuyó más de 7 millones de comidas, 600.000 mantas y 300 generadores en zonas de alto riesgo. El presidente Donald Trump afirmó en redes sociales que
«la FEMA está totalmente preparada para responder»
y que su administración coordina con autoridades locales.
En el sur de EE. UU., donde la mayoría de los hogares dependen de la electricidad para calefacción, el temor a apagones masivos es alto. Hace cinco años, una ola de frío similar colapsó la red eléctrica de Texas, dejando a millones sin servicio y provocando cientos de muertes. Hoy, Abbott asegura que ese escenario no se repetirá, y las compañías eléctricas han movilizado a miles de trabajadores para mantener el suministro.
Temperaturas extremas y vida en medio de la tormenta
En el Medio Oeste, las sensaciones térmicas alcanzaron los -40 grados Fahrenheit (-40 Celsius), congelación que puede dañar la piel en menos de 10 minutos. En Bismarck, Dakota del Norte, Colin Cross trabajaba envuelto en múltiples capas de ropa mientras limpiaba un edificio.
«He estado aquí un tiempo y mi cerebro dejó de funcionar»
, dijo.
En Baltimore, en el Saint Paul Mini Market, el dueño Ayaz Ahmed notó que
«Cada persona que entra habla de la tormenta»
. Añadió que, aunque la información llegó a tiempo,
«cómo lidiar con eso es otra cosa»
.
En Athens, Georgia, la estudiante Eden England decidió quedarse en el campus con amigos, a pesar de las recomendaciones de regresar a casa.
«Prefiero estar con mis amigos», dijo, «como luchando juntos si pasa algo»
.
