La Selección Mexicana tendrá un reencuentro simbólico con el Estadio Ramón Tahuichi Aguilera en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, escenario donde hace décadas Luis Hernández encendió su fulgurante ascenso como figura del futbol continental. Aquella Copa América de 1997 marcó un hito para México, que logró ubicarse entre los tres mejores equipos del torneo, repitiendo su hazaña de 1993 al colarse en el podio sudamericano.
El surgimiento del ‘Matador’ en Sudamérica
Antes de aquel certamen, Hernández apenas había convertido cinco goles con la camiseta nacional. Sin embargo, su explosión llegó en el certamen boliviano, comenzando con un doblete en apenas 11 minutos contra Colombia, que sentenció un triunfo de 2-1. Su contundencia le dio a México el impulso inicial en el Grupo C y anunció su inminente consolidación como referente ofensivo.
En el duelo frente a Brasil, nuevamente abrió el marcador con un doblete en la primera mitad, colocando a México a un paso de una victoria histórica. Pese a la reacción brasileña con goles de Aldair, un autogol de Camilo Romero y Leonardo, El Tri mostró temple y peleó hasta el final. Aunque cayó 3-2, la actuación de Hernández dejó huella.
Camino al podio y definiciones desde los once pasos
El cierre de la fase de grupos llegó ante Costa Rica, donde Hernández marcó desde el penal en el primer tiempo. El empate final 1-1, sumado al resultado entre Brasil y Colombia, fue suficiente para clasificar a cuartos de final. En Cochabamba, México empató 1-1 con Ecuador, con gol de Cuauhtémoc Blanco. En la tanda de penales, Hernández acertó su disparo mientras que Blanco y el ecuatoriano Luis Enrique Capurro fallaron, permitiendo el paso de México.
La semifinal en La Paz fue un encuentro marcado por la altitud. Tras adelantarse con gol de Nicolás Ramírez, El Tri fue superado por Bolivia con anotaciones de Erwin Sánchez, Ramiro Castillo y Jaime Moreno, terminando con una derrota 3-1. No obstante, aún quedaba la posibilidad de pelear por el tercer lugar.
El trono goleador y el reconocimiento continental
En Oruro, Hernández selló su leyenda al anotar el único gol del partido frente a Perú, alcanzando seis tantos en el torneo. Esa cifra lo convirtió en el máximo anotador de la Copa América 1997, superando incluso a Ronaldo Nazário. Su desempeño no pasó desapercibido: Diego Armando Maradona, entonces figura de Boca Juniors, lo recomendó personalmente para unirse al club argentino.
«La actuación de Hernández dejó en claro que el canterano de Cruz Azul sería la punta de lanza del ataque mexicano de cara a Francia 1998»
Dado que Boca ya tenía completos sus cupos de extranjeros, solo se concretó un préstamo para la Supercopa Sudamericana. Hernández jugó cuatro partidos y marcó dos goles, pero regresó a México al no resolverse su situación contractual. En Necaxa, mantuvo su nivel goleador previo al Mundial de 1998, donde anotó en partidos ante Corea del Sur, Países Bajos y Alemania.
El legado de un ídolo y el presente de El Tri
Luis Hernández cerró su carrera con 35 goles para la selección, 24 de ellos conseguidos únicamente en 1997 y 1998. Tras su pico máximo entre Bolivia y Francia, su rendimiento bajó progresivamente hasta el Mundial de Corea-Japón 2002, donde no logró anotar.
En su regreso al Tahuichi Aguilera, México no contará con figuras como Raúl Jiménez ni Santiago Giménez, ausente por lesión y fuera de convocatoria al no ser fecha FIFA. La mirada se centra en Armando ‘Hormiga’ González, quien busca su primer gol con el equipo nacional tras su buen paso por Chivas y su título como goleador del último campeonato mexicano.
Este enfrentamiento será histórico: por primera vez, México se medirá a Bolivia en este estadio. En 1997, ambos equipos se enfrentaron en La Paz. Actualmente, Bolivia se prepara para un repechaje mundialista frente a Surinam, que se disputará en Monterrey. El amistoso en Santa Cruz sirve como preparación en el mismo escenario donde un mexicano, hace casi tres décadas, fue la estrella más brillante del torneo.
