Fuerzas armadas de Estados Unidos interceptaron un buque petrolero sancionado en el océano Índico tras una intensa persecución que inició en el mar Caribe, como parte de una estrategia destinada a ejercer presión sobre el régimen venezolano, reveló el secretario de Guerra, Pete Hegseth.
Operación internacional contra embarcaciones sancionadas
El operativo se enmarca en una campaña más amplia que busca controlar el flujo de petróleo venezolano, cuyos envíos han estado sujetos a sanciones estadounidenses. Para evadir estas restricciones, Venezuela ha recurrido a una flota conocida como «fantasma», que opera con banderas falsas y transpondedores desactivados.
Tras la captura del presidente Nicolás Maduro el 3 de enero, múltiples embarcaciones abandonaron las costas venezolanas. Una de ellas, el Aquila II, se convirtió en blanco de esta reciente acción militar en el Índico.
«Ninguno escapará», afirma el secretario de Guerra
En declaraciones dirigidas a trabajadores de astilleros en Maine, Hegseth afirmó:
«La única instrucción que giré a mis comandantes militares es que ninguno de ellos escape. No me importa si tenemos que darle la vuelta al mundo para atraparlos; los vamos a capturar»
.
Hasta la fecha, Estados Unidos ha incautado siete petroleros en operaciones relacionadas con el contrabando de crudo. Sin embargo, en este caso, el Aquila II no ha sido formalmente incautado, sino que permanece retenido mientras se define su destino final, según detalló un funcionario del Pentágono que habló bajo condición de anonimato.
Un buque con bandera panameña y vínculos con el contrabando de petróleo ruso
El Aquila II, registrado bajo bandera panameña y propiedad de una empresa con dirección en Hong Kong, fue sancionado por su participación en el envío ilegal de petróleo ruso. Durante gran parte del año pasado, navegó con su transpondedor apagado, una táctica comúnmente utilizada por contrabandistas para ocultar su ruta, conocida como «navegar en la oscuridad».
Según Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com, el buque es al menos uno de los 16 que huyeron de Venezuela el mes pasado. Su organización empleó imágenes satelitales y fotografías de superficie para rastrear sus movimientos.
Confirmación del Pentágono y evidencia visual de la operación
El Pentágono confirmó la acción a través de una publicación en la red social X, en la que detalló que el Aquila II «operaba en desafío a la cuarentena establecida por el presidente (Donald) Trump a los buques sancionados en el Caribe» y añadió:
«Huyó y lo seguimos»
.
Aunque no se especificó qué unidades exactas participaron, se confirmó que los destructores Pinckney y John Finn, así como el buque base móvil Miguel Keith, se encuentran operando en la región.
La acción fue documentada con videos y fotos publicados por el Pentágono, en los que se observa a soldados abordando un helicóptero de la Marina que despega desde una embarcación coincidente con el Miguel Keith. Otras imágenes, tomadas desde un helicóptero, muestran al destructor de la Armada estadounidense navegando junto al petrolero.
De acuerdo con datos actualizados, el Aquila II no transporta crudo en este momento.
