Un reciente metaanálisis publicado en la revista Cochrane Database of Systematic Reviews indica que el ayuno intermitente no ofrece beneficios significativos para la pérdida de peso en personas con sobrepeso u obesidad, comparado con las dietas convencionales basadas en la reducción de calorías.
Esta práctica, que alterna periodos sin alimentación con ventanas permitidas para comer, ha ganado popularidad en redes sociales como un método rápido y eficaz para adelgazar. Sin embargo, los hallazgos científicos sugieren que su impacto es limitado desde el punto de vista clínico.
Resultados del análisis
El estudio revisó 22 ensayos clínicos aleatorizados que involucraron a 1,995 adultos de Norteamérica, Europa, China, Australia y Sudamérica, con un seguimiento máximo de 12 meses. Los participantes que siguieron regímenes de ayuno intermitente perdieron en promedio un 3% de su peso corporal, una cifra por debajo del 5% considerado necesario para obtener mejoras reales en la salud.
Además, no se encontraron diferencias claras entre quienes practicaron ayuno intermitente y quienes recibieron orientación dietética estándar o no modificaron sus hábitos alimenticios.
«El ayuno intermitente sencillamente no parece funcionar para los adultos con sobrepeso u obesidad que intentan perder peso», señala Luis Garegnani, autor principal de la revisión, del Cochrane Associate Centre del Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires.
Garegnani también advirtió sobre el entusiasmo desmedido que se observa en plataformas digitales:
«El ayuno intermitente puede ser una opción razonable para algunas personas, pero las pruebas actuales no justifican el entusiasmo que vemos en las redes sociales».
Opiniones divididas entre expertos
A pesar de los resultados, algunos especialistas consideran que aún no se debe descartar completamente esta estrategia. Ana Belén Crujeiras destacó que:
«No es la última palabra. El ayuno intermitente puede ser útil en muchos casos; existen evidencias científicas que lo demuestran».
Según ella, este tipo de alimentación puede inducir un estado de cetosis nutricional con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y efectos sobre mecanismos epigenéticos, lo que podría traducirse en un mayor bienestar y mejor calidad de vida.
Por su parte, Francisco J. Tinahones aclaró que el estudio no niega que el ayuno intermitente sirva para bajar de peso, sino que no demuestra que sea superior a la restricción calórica tradicional.
«El artículo no dice que el ayuno intermitente no sirva para perder peso; lo que afirma es que con los estudios que han incluido hasta el momento no hay evidencia de que sea superior en la pérdida de peso a la restricción hipocalórica clásica. En eso podemos estar de acuerdo la mayoría de los investigadores y en la necesidad de más ensayos clínicos y de más duración para ver si realmente aporta más valor que la dieta hipocalórica clásica».
Necesidad de más estudios y seguimiento profesional
Los expertos coinciden en la necesidad de investigaciones más extensas y diversas, ya que la mayoría de los ensayos analizados se realizaron en países de altos ingresos y con muestras reducidas. También se reconoce que los efectos pueden variar según la edad, el sexo, el estado de salud general y la presencia de trastornos alimentarios.
Luis Garegnani enfatizó que:
«La obesidad es una enfermedad crónica. Los ensayos a corto plazo dificultan orientar las decisiones a largo plazo de pacientes y profesionales».
Asimismo, se recomienda que cualquier plan de pérdida de peso sea supervisado por especialistas, considerando el peso, la estatura y los hábitos individuales de cada persona.
El consenso final es claro: no existen atajos milagrosos. El equilibrio calórico, la calidad nutricional de los alimentos y la constancia siguen siendo los pilares fundamentales para lograr una pérdida de peso sostenible.
