Durante un homenaje organizado por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) con motivo del centenario de su natalicio, el rector Leonardo Lomelí Vanegas destacó que el trabajo del doctor Miguel León-Portilla trascendió el ámbito académico para convertirse en una herramienta crítica en el presente, al revalorar el legado del México prehispánico. Al recuperar las narrativas indígenas desde sus propias fuentes lingüísticas y culturales, León-Portilla transformó profundamente la historiografía nacional, ampliando sus límites y desafiando visiones hegemónicas que por décadas invisibilizaron la diversidad étnica del continente.
Un legado que trasciende la academia
En el Salón de Actos del Instituto de Investigaciones Históricas (IIH), Lomelí Vanegas subrayó que el aporte de León-Portilla no se limitó a la investigación, sino que dejó una enseñanza ética: la necesidad de escuchar, traducir entre mundos y construir puentes entre saberes ancestrales y contemporáneos. Su obra, afirmó, obliga a reconocer la pluralidad de conocimientos que coexisten en México y a asumir con responsabilidad el papel de la universidad pública en atender las desigualdades sociales.
En este sentido, citó datos del INEGI que revelan que 39 millones de personas en el país se identifican como indígenas, muchos de ellos en condiciones estructurales de vulnerabilidad, especialmente en educación. La brecha promedio de escolaridad supera los cuatro años; casi el 25 por ciento de niñas, niños y adolescentes están fuera del sistema escolar; y el 19.1 por ciento de la población indígena mayor de 15 años no sabe leer ni escribir, frente al 2.8 por ciento del resto de la población.
La universidad como agente de cambio
«Este panorama, agregó, no es ajeno al que León‑Portilla ayudó a resignificar; por el contrario, dialoga directamente con su convicción de que la universidad pública y autónoma debe tener un papel activo en la comprensión y atención de las necesidades más apremiantes de todos los sectores sociales. Cuando se ejerce con rigor y sensibilidad, la investigación humanística contribuye a evidenciar estas brechas y a ofrecer soluciones pertinentes que orienten la acción pública«.
El homenaje contó con la presencia de Ascensión Hernández Triviño, viuda del historiador e investigadora del Instituto de Investigaciones Filológicas, quien agradeció el reconocimiento en nombre de la familia. Recordó que la UNAM siempre ocupó un lugar especial en el corazón de su esposo, quien recibió múltiples distinciones en vida, muchas de las cuales culminaron con la publicación de libros. En esta ocasión, se presentó su obra póstuma Soy mi memoria.
Reescribir la historia desde los vencidos
Rosa Beltrán Álvarez, coordinadora de Difusión Cultural, calificó a León-Portilla como un visionario que rompió con la tradición historiográfica del siglo XX al cuestionar que la historia de la Conquista se contara únicamente desde la perspectiva de los vencedores. A través de la recopilación, traducción y análisis de textos en náhuatl —como el Códice Florentino y los anales de Tlatelolco—, reconstruyó cómo los pueblos indígenas vivieron la llegada de los españoles.
Su libro Visión de los vencidos se convirtió en el título más difundido en la historia de la UNAM, con 29 ediciones y múltiples reimpresiones —la más reciente con 15 tirajes—. Ha sido traducido a 20 idiomas, incluyendo chino mandarín, japonés, náhuatl y, en 2023, una edición para personas con baja visión.
Un impacto editorial y humano
Miguel Armando López Leyva, coordinador de Humanidades, resaltó que entre 1959 y 2004 se han distribuido 730 mil ejemplares de Visión de los vencidos, un promedio de 11 mil 230 al año. Sin embargo, más allá de las cifras, su verdadero valor radica en la fuerza de las voces que recoge: «Frente al relato de la épica conquistadora, nos presenta la vida de los pueblos derrotados, los vestigios de la destrucción, la pérdida de la nación mexicana desde adentro. Tiene también un carácter universal al retratar la angustia humana por la posibilidad de que el mundo que habitaban llegue a su fin«.
La directora del IIH, Alicia Speckman Guerra, inauguró el evento y anunció que durante la jornada se llevarían a cabo tres mesas de análisis sobre la figura de León-Portilla como investigador, docente y defensor de las causas indígenas. Además de la presentación de Soy mi memoria por parte de los doctores honoris causa Javier Garciadiego Dantan y Eduardo Matos Moctezuma, se dieron a conocer publicaciones digitales y un sitio web que reúne la totalidad de su producción intelectual: libros, artículos, capítulos, ensayos y notas periodísticas.
