Descubrimiento científico en la selva
El 19 de agosto, durante el Día Mundial del Orangután, se reveló un hallazgo que desafía nociones tradicionales sobre la inteligencia animal. En una región remota de Sumatra, Indonesia, un equipo científico observó a un orangután aplicándose tratamientos médicos con plantas.
Primer caso documentado de autotratamiento
El suceso tuvo lugar en 2022 dentro del Parque Nacional Gunung Leuser, específicamente en la estación de investigación Suaq Balimbing. Allí, investigadores del Instituto Max Planck registraron las acciones del primate identificado como Rakus. Este individuo se aplicó durante siete minutos extracto de Akar Kuning sobre una herida facial profunda.
«La herida comenzó a sanar solo unos días después del tratamiento», explicó Laumer, autora principal del estudio publicado en mayo de 2024.
Metodología del tratamiento animal
El orangután procesó las hojas masticándolas y aplicando el líquido directamente sobre la lesión. Además, utilizó partes sólidas de la planta como una especie de cataplasma. «La herida supuraba y tenía un aspecto espantoso», describió la investigadora.
Origen del conocimiento terapéutico
Según Isabelle Laumer, del Instituto Max Planck: «Es la primera observación de un animal salvaje que realmente trata su herida». Mary Ann Raghanti, especialista en antropología biológica, destacó que este caso podría ofrecer pistas sobre cómo nuestros ancestros desarrollaron conocimientos médicos.
«Podría haberlo descubierto accidentalmente al tocar la herida con la mano impregnada de la planta», señaló Laumer en entrevista con National Geographic.
Posibles mecanismos de aprendizaje
El proceso mediante el cual Rakus adquirió esta habilidad permanece sin resolver. Entre las posibilidades están un descubrimiento casual o un aprendizaje social. «Durante los primeros años, las madres orangutanas enseñan intensamente a sus crías», indicó Raghanti, sugiriendo que el conocimiento pudo haber sido transmitido por otros miembros de su especie.
