La cantera del Manchester City sigue siendo una de las más reconocidas a nivel mundial en cuanto a formación de talento, aunque la mayoría de sus jóvenes promesas terminan buscando minutos en otros clubes. Phil Foden representa el gran éxito interno del sistema, pero históricamente ha sido la excepción. Jugadores como Cole Palmer decidieron partir en busca de continuidad en el primer equipo, mientras que otros como Romeo Lavia, Jeremie Frimpong, Jadon Sancho, Morgan Rogers y Michael Olise se fueron sin debutar siquiera con el plantel principal.
El ascenso de una nueva promesa
En los últimos tiempos, no obstante, ha emergido un estrecho sendero desde las divisiones inferiores hacia el equipo de Pep Guardiola. Rico Lewis ya acumula cuatro temporadas entre los titulares, y Nico O’Reilly se ha consolidado rápidamente tras su estreno, incluso firmando una ampliación de contrato y recibiendo su primera convocatoria con la selección de Inglaterra. Ahora, otro joven, Divine Mukasa, comienza a llamar la atención del técnico catalán, apenas un mes después de cumplir 18 años. GOAL reúne todo lo que necesitas saber sobre este mediocampista creativo que busca ganarse la confianza del entrenador…
Sus inicios en la formación
Mukasa nació en Londres, hijo de madre lituana y padre ugandés. Inició su formación en la academia del West Ham a los cinco años y permaneció una década en el club, formando parte de una generación destacada que conquistó la Premier League Sub-18 Sur y la FA Youth Cup. A los 15 años, anotó en el partido que aseguró el título liguero frente al Arsenal. Posteriormente, aunque no jugó, el equipo venció por 5-1 a los Gunners en la final de la Youth Cup en el Emirates Stadium.
Tras levantar ese trofeo,
«Somos un equipo implacable y nunca nos relajaremos. Siempre trataremos de ganar y siempre trataremos de marcar goles. Hoy hemos ganado el título, pero aún no hemos terminado.»
Sin embargo, su estancia con los Hammers estaba por terminar. Aunque tuvo contacto con Rangers y Newcastle, finalmente se incorporó al Manchester City un mes después de cumplir 16 años. En su primera temporada, ganó su segunda FA Youth Cup, esta vez participando desde el inicio en la final, en la que el City goleó 4-0 al Leeds United.
Sobre su difícil adaptación, confesó al Manchester Evening News:
«Los primeros seis meses fueron duros, especialmente con el City jugando de una manera tan diferente y los altos estándares del club. No solo me estaba acostumbrando al club, el personal también se estaba acostumbrando a mí, a cuáles son mis atributos, tratando de ayudarme a optimizarlos. Fue un poco difícil, acostumbrarse al sistema y ajustarlo un poco también me ha ayudado. Era esa sensación de libertad que tenía en mi club anterior. No la sentí al principio, pero eso es natural. Los entrenadores están acostumbrados a tener una estructura establecida, así que no puedo simplemente llegar y cambiar eso. Me llevó un tiempo acostumbrarme.»
El partido que lo puso en el radar
Su segundo año en el City marcó un punto de inflexión. Comenzó a tener más protagonismo y asumió mayor responsabilidad. Saltó a la fama en diciembre de 2024 al anotar un hat-trick en una victoria por 7-1 sobre el Newcastle. El primer gol fue espectacular: Mukasa marcó directamente desde el saque inicial, apenas el rival había recortado el marcador a 4-1. Su disparo desde mitad de cancha dejó sin reacción al portero y devolvió al equipo a la realidad.
No se detuvo ahí: anotó su segundo tanto con el pecho. Terminó la temporada con 17 goles y 25 asistencias en 37 partidos, cifras que justificaron la decisión de mantenerlo con los U18 en vez de promoverlo de inmediato a los U21. Al respecto, señaló:
«Se esperaba que dominara un poco más esta temporada, ayudar a liderar el equipo. Creo que lo he logrado, ha sido una buena temporada. Para mi propia confianza y la relación que he construido con los entrenadores, jugar todo el tiempo me ha ayudado mucho.»
El salto al primer equipo
Mukasa estaba destinado a jugar con los U21 esta temporada, pero su rendimiento lo llevó a entrenar con el primer equipo. Fue convocado para el único amistoso de pretemporada del City contra el Palermo y dejó buena impresión al asistir en el segundo gol de Tijjani Reijnders en la victoria por 3-0. Desde entonces, ha entrenado regularmente con el grupo principal y ha estado en el banquillo en partidos clave de Liga de Campeones y Premier League.
Su estreno oficial llegó en septiembre, cuando fue titular en el partido de tercera ronda de la Carabao Cup frente al Huddersfield Town. Lo hizo en una posición inusual: como delantero centro, rol habitual de Erling Haaland. Aunque nunca había jugado por delante, cumplió a la perfección, entregando un pase para gol a Phil Foden y liderando la ofensiva ante un rival de League One.
Guardiola no se contuvo al elogiarlo:
«Divine jugó increíble, es un jugador increíblemente superior en los espacios, tuvo dos o tres oportunidades para marcar. Divine es de primera, de primera. Tiene un sentido del toque, calidad con el balón, y luchó mucho. Jugó realmente bien.»
Un estilo marcado por la técnica y audacia
Más allá de sus números, lo que más destaca de Mukasa es su dominio del balón. Es un regateador talentoso y capaz de ejecutar pases precisos entre líneas incluso bajo presión. Oliver Reiss, entrenador de los U18 del City, lo describió así:
«Es tan brillante con el balón. Lo que puede hacer a veces con el balón es increíble. A veces parece demasiado fácil para él, debido a su calidad. Es bueno con ambos pies, normalmente es zurdo pero luego lanza al córner con su pie derecho. Así que no hay problema, la forma en que piensa, lo que ve, para mí es increíble.»
La confianza es una de sus características más notorias. Es innegable que marcar desde el saque inicial requiere una dosis enorme de seguridad en uno mismo.
Dónde puede crecer aún más
Sin embargo, esa misma osadía no siempre da resultados positivos. Mukasa ha intentado ejecutar penaltis a lo Panenka en partidos de alta presión, con resultados variados. Anotó uno de esta forma en la tanda de penaltis contra el Midtjylland en la UEFA Youth League, pero en cuartos de final frente al AZ Alkmaar, su intento fue atajado y el City eliminado tras un gol en tiempo de compensación.
No obstante, Mukasa no se arrepiente:
«Es parte de mi estilo de juego. Me gusta asumir la responsabilidad en momentos importantes. Ya sea que salga bien o no, prefiero ser yo que cualquier otra persona. Es solo mi forma de jugar, no pienso mucho en ello. Simplemente termino haciendo las cosas de forma natural.»
Otros aspectos en los que debe mejorar son su toma de decisiones en el último tercio y el fortalecimiento de su pie derecho.
Comparaciones con leyendas y sus ídolos
Mukasa ha mencionado a Zinedine Zidane y Kevin De Bruyne como sus referentes desde pequeño. Incluso tuvo la oportunidad de entrenar con De Bruyne antes de su salida al Napoli. Respecto a él, afirmó:
«De Bruyne es similar en términos de siempre buscar crear y marcar goles. Desde las veces que he entrenado con ellos, he tratado de absorber todo lo que puedo de la forma en que se comporta, él lo da todo cada día. Es una buena persona a la que admirar.»
Su estilo elegante y natural con el balón lo ha comparado con Mesut Özil. Su confianza y habilidad técnica recuerdan al exfutbolista del Real Madrid, Arsenal y Alemania. Además, su preferencia por el pie izquierdo lo acerca más a Özil que a De Bruyne, quien, aunque utiliza bien su pierna zurda, es principalmente diestro.
¿Qué depara el futuro?
Tras su impactante debut en Huddersfield, Mukasa mira con atención el próximo partido de la Carabao Cup frente al Swansea City, un escenario ideal para ganar más minutos. Los duelos de Liga de Campeones contra Bodo/Glimt y Galatasaray también podrían ofrecer oportunidades, especialmente si el City ya ha asegurado su clasificación.
Hasta ahora ha estado en el banquillo en tres partidos de Premier League. Con solo una o dos bajas, podría convertirse en una opción real. Si, por ejemplo, Haaland se lesionara, Mukasa podría repetir su experiencia como falso nueve.
En enero, es probable que surjan ofertas para cederlo. Cardiff City ya mostró interés en verano, pero Guardiola prefirió mantenerlo cerca para su desarrollo. Siguiendo el ejemplo de O’Reilly, quien rechazó el interés del Chelsea para consolidarse, se recomienda que Mukasa espere y siga luchando por un lugar en el equipo principal.
