En California, cientos de personas se han convertido en sostén fundamental del sistema de salud al asumir el rol de cuidadores familiares, prestando apoyo diario a adultos mayores y personas con discapacidades. Pese a su relevancia, muchos de ellos no son reconocidos formalmente como cuidadores, lo que los aparta de acceder a recursos, capacitaciones y servicios diseñados para su apoyo.
Desconocimiento y falta de reconocimiento
Susan DeMarois, encargada del Departamento de Envejecimiento de California, destacó en una reunión informativa organizada por American Community Media (ACoM) que el 65 por ciento de quienes asumen este rol no reciben compensación económica, a pesar de desempeñar una labor esencial. Este fenómeno contribuye a que muchas personas ignoren los programas de asesoramiento y formación que podrían aliviar su carga.
El mismo departamento ofrece entrenamiento dirigido a quienes se convierten en cuidadores por compromiso familiar, especialmente frente a la constante falta de información que enfrentan al asumir responsabilidades médicas, emocionales y logísticas.
Relatos de quienes viven el cuidado a diario
Dan Salinger es ahora un cuidador de tiempo completo para su padre, a quien ha atendido durante años. Tras una reciente caída de su padre, la necesidad de asistencia permanente se ha intensificado, generando tensiones en su entorno familiar. Aun así, Salinger ha encontrado fortaleza en el apoyo de su familia y en la conexión con otros cuidadores.
“Es lo más increíble que he hecho en mi vida, pero también es lo más gratificante y es importante que la gente entienda que yo me amo a mi mismo hoy en día, mucho más que cuando hacia todo para mi de tiempo completo, hoy soy mucho mejor persona, más empático y hay una gran diferencia en mi vida al relacionarme con otros cuidadores”
Otra experiencia similar es la de Alma Valencia, quien desde 2015 cuida a su madre, quien padece demencia. El compromiso ha implicado una reconfiguración total de su vida, aunque ha podido enfrentar los retos gracias al respaldo de su esposo y a la asistencia recibida en otros frentes.
Apoyos institucionales y necesidades pendientes
Paul Dunaway, director de la División de Adultos y Envejecimiento del Condado de Sonoma, señaló que se ofrecen múltiples talleres y servicios de acompañamiento para cuidadores. Estos incluyen formación en temas críticos sobre el cuidado, preparación para emergencias y espacios de relación de apoyo.
Las capacitaciones están disponibles tanto en formato presencial como virtual, con el fin de ampliar su alcance. Además, se brindan grupos de apoyo emocional, consejería y actividades físicas orientadas a la sanación.
Por su parte, la doctora Donna Benton, directora del Centro de Apoyo a Cuidadores Familiares (FCSC) de la USC y del Centro de Recursos para Cuidadores de Los Ángeles (LACRC), advirtió que entre el 60 y 70 por ciento de los cuidadores continúan trabajando mientras desempeñan esta labor, y cada año disminuye su número frente al creciente número de adultos mayores.
“Los cuidadores se pueden volver invisibles, primero porque cuidamos a los padres y no nos vemos como cuidadores y muchos no buscan apoyos para el enfermo e incluso para el mismo cuidador”
Benton subrayó la escasez de cuidadores remunerados y las barreras sistémicas que dificultan el acceso a pagos y beneficios. A pesar de que el cuidado familiar ha sido una tradición histórica, es necesario fortalecer los apoyos institucionales.
“Las familias siempre han cuidado a otros parientes, es lo que siempre hemos hecho, ha sido informar y proveer apoyos para los cuidados en casa”, y agregó que “si queremos que las personas reciban lo mejor, entonces nosotros debemos convertirnos en los navegadores, defensores y cuidadores personales, para eso necesitamos todos los apoyos posibles”
