Las bajas temperaturas propias de la temporada invernal no solo afectan a las personas, sino que también representan un peligro para las mascotas. A medida que el mercado de prendas para animales de compañía crece —alcanzando los USD 5.560 millones el año pasado—, los expertos destacan que esta tendencia trasciende la moda y se convierte en una herramienta clave para salvaguardar la salud canina en climas fríos, especialmente en regiones como Estados Unidos y Canadá.
Según especialistas entrevistados por The Washington Post, muchas razas de perros han perdido la capacidad de regular su temperatura corporal debido a su proceso de domesticación.
«Una idea común es que los perros, por tener pelo, no sufren con el frío, pero eso no es cierto en absoluto»
, afirmó Nancy Kay, médica veterinaria y autora del libro ‘Speaking for Spot’.
Factores que determinan la necesidad de abrigo
La exposición prolongada al frío puede provocar hipotermia en los perros, una condición potencialmente mortal si no se atiende a tiempo. Lori Bierbrier, directora médica de la American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, señaló:
«Si para ti hace demasiado frío, también lo es para tu mascota»
. Elementos como la raza, el tamaño, la edad, el estado de salud y el tipo de pelaje influyen en la vulnerabilidad del animal ante el clima gélido.
Los perros de razas pequeñas, con pelaje corto o miembros delgados —como los chihuahuas o los whippets— son más sensibles al frío. Por el contrario, especies como los huskies siberianos, malamutes o samoyedos, adaptadas a climas árticos, suelen tolerar mejor las bajas temperaturas y no requieren ropa adicional.
Prendas funcionales: entre la moda y la necesidad
La industria ha respondido con una amplia gama de suéteres, abrigos y botas diseñadas especialmente para perros, incluso con líneas lanzadas por marcas de ropa humana. Algunos dueños, como Mara Peverini de Michigan, han notado que sus mascotas disfrutan más del exterior cuando están bien abrigadas. Su chihuahua, Layla, puede jugar en la nieve hasta por una hora si lleva ropa adecuada.
Sin embargo, Kay advierte sobre distinguir entre necesidad y vanidad:
«Algunos lo hacen más como una declaración de estilo que por otra cosa»
. Es clave elegir prendas impermeables que no restringen la movilidad, visión o respiración del animal. Las botas, aunque al principio pueden ser rechazadas, protegen las almohadillas del frío, la sal y los químicos utilizados en las calles.
Prevención de riesgos invernales
La hipotermia se presenta cuando la temperatura corporal del perro cae por debajo de 37℃ (98℉), manifestándose con lentitud en los reflejos, alteraciones cardíacas y respiratorias, y puede ser mortal. Las áreas más afectadas por congelación suelen ser las patas, orejas y cola, especialmente si el animal está mojado.
Los químicos para derretir el hielo pueden causar irritaciones o quemaduras en las almohadillas, e incluso intoxicación si el perro se lame las patas. Limpiarlas después del paseo, usar bálsamos protectores y considerar botas son medidas preventivas efectivas. Otra amenaza grave es el anticongelante, cuyo componente etilenglicol es altamente tóxico.
«El etilenglicol, componente del anticongelante, resulta atractivo para los perros por su sabor dulce»
, alertó Paige Andersen, vicepresidenta de la American Animal Hospital Association.
Actividades seguras y cuidado de otras especies
En climas extremos, se recomienda realizar actividades en interiores. Juegos de olfato, rompecabezas, ejercicios de obediencia y juguetes con comida congelada mantienen a las mascotas activas y estimuladas. Razas activas pueden disfrutar de deportes como el skijoring o el canicross, siempre protegidas adecuadamente.
Los cuidados no se limitan a perros y gatos: los reptiles necesitan fuentes de calor alternativas ante cortes de energía, las aves deben estar en espacios bien ventilados para evitar humos tóxicos, y el ganado debe permanecer en zonas secas, con alimentación aumentada para compensar el mayor gasto calórico.
Michael Bailey, presidente de la American Veterinary Medical Association, recomendó tener un kit de emergencia con alimento, agua y medicamentos. También destacó la importancia de la identificación con microchip, ya que la nieve puede dificultar que las mascotas encuentren su camino a casa.
