El jugador japonés Kazuma Okamoto ha cerrado un trato con los Azulejos de Toronto por cuatro años y un monto total de 60 millones de dólares, revelaron el sábado dos fuentes con conocimiento directo de las negociaciones. Las personas consultadas solicitaron reserva de identidad debido a que el anuncio oficial aún no ha sido emitido por la franquicia.
Detalles económicos y condiciones del contrato
El acuerdo contempla un bono de firma de 5 millones de dólares, un salario anual de 7 millones en su primera temporada y pagos de 16 millones en cada una de las tres campañas subsecuentes. Este movimiento representa una apuesta significativa por el talento japonés por parte del equipo canadiense.
Según el convenio establecido entre la Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB) y las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), el trato debe formalizarse antes de las 17:00 hora del Este de Estados Unidos del domingo. Además, los Azulejos deberán entregar a los Yomiuri Giants una tarifa de publicación de 10.875.000 dólares como parte del acuerdo.
Trayectoria destacada en Japón
Okamoto, de 29 años, ha sido seleccionado en seis ocasiones para el Juego de Estrellas japonés. Durante sus 11 temporadas en la NPB, acumula un promedio al bate de .277, 248 jonrones y 717 carreras impulsadas. Fue líder en cuadrangulares en la Liga Central en 2020, 2021 y 2023. En el Clásico Mundial de Béisbol 2023, conectó un jonrón decisivo ante Kyle Freeland de Colorado, que ayudó a Japón a derrotar 3-2 a Estados Unidos en la final.
En su última temporada con los Yomiuri Giants, Okamoto bateó .327 con 15 jonrones y 49 impulsadas en 69 juegos. Su campaña se vio interrumpida por una lesión en el codo izquierdo, sufrida el 6 de mayo al chocar con Takumu Nakano de los Hanshin Tigers durante un intento de atrapar un lanzamiento en primera base. La lesión lo mantuvo fuera hasta el 16 de agosto.
Ajuste posicional en el equipo canadiense
Capaz de jugar en primera y tercera base, Okamoto podría desempeñarse principalmente en la esquina caliente, dado que Vladimir Guerrero Jr., cinco veces All-Star, ocupa habitualmente la primera almohadilla. En 2023, Addison Barger fue titular en 67 juegos en tercera, Ernie Clement en 66, Will Wagner en 22, Isiah Kiner-Falefa en seis y Buddy Kennedy en uno.
La incorporación del japonés podría provocar movimientos en el campo interior. Barger, que también juega en el jardín derecho, podría redistribuirse. Asimismo, Andrés Giménez, de origen venezolano, podría trasladarse de segunda a campocorto, dependiendo de si el agente libre Bo Bichette regresa al equipo. Ernie Clement y Davis Schneider podrían compartir la segunda base.
