Tras la victoria del Napoli sobre Bolonia el 22 de diciembre, que les otorgó la Supercoppa Italiana, Rasmus Hojlund compartió una imagen sosteniendo el trofeo junto al mensaje: «Así luce una gran decisión». Esta publicación generó reacciones encontradas entre los seguidores del Manchester United, muchos de los cuales interpretaron la frase como una crítica velada. Una respuesta en Instagram, que acumuló más de 14,000 ‘me gusta’, ironizó sobre el nivel del danés y afirmó: «La Premier League es demasiado difícil para amateurs».
Una salida forzada, un renacimiento inesperado
Si bien Hojlund expresó durante todo el verano su intención de quedarse en Old Trafford para «luchar por su puesto», su salida fue impuesta tras la llegada de Benjamin Sesko por 74 millones de libras. Ese traspaso marcó el fin de su etapa en el United. Sin embargo, su llegada al Napoli ha resultado ser un giro positivo en su carrera. Aunque clubes de mayor prestigio mostraron interés, el delantero danés eligió el Stadio Diego Armando Maradona porque sentía que era «exactamente lo que necesito ahora en mi carrera». Giovanni Manna, director deportivo del Napoli, considera que la conversión de su cesión en fichaje permanente por 38 millones de libras es prácticamente «una formalidad».
Durante su tiempo en el United, Hojlund atravesó una racha de 21 partidos sin anotar, en los que su juego se vio afectado por la falta de confianza. Rio Ferdinand señaló que el jugador tendía a forzar el contacto físico con los defensores, en lugar de buscar espacios: «A veces deberías liberarte del contacto para que cuando tengas a alguien contra ti, sea más fácil tomar la pelota y entrar en áreas donde influirás en el juego, entre los postes y en el área».
El toque de Conte: Revitalizar talentos olvidados
Antonio Conte tiene una historia comprobada de rescatar delanteros que no encajaron en otros clubes. Tras su fichaje por el Napoli, Hojlund marcó en su debut, lo que llevó a Conte a bromear sobre la «buena fortuna» que traía consigo, aludiendo a Scott McTominay, otro exjugador del United que floreció bajo su dirección. McTominay, antes mal perfilado como mediocampista defensivo, encontró su lugar como goleador, anotando 13 veces en la temporada del Scudetto. Conte vio en él «goles en su ADN».
De manera similar, el técnico italiano había transformado a Romelu Lukaku en una fuerza dominante en el Inter, potenciando su juego de espaldas al arco. Ahora, cree que puede lograr lo mismo con Hojlund. «Es un joven de 22 años que estaba en la banca en el Manchester United», dijo Conte tras el gol decisivo ante el Genoa el 5 de octubre. «Tiene un margen significativo para mejorar. Necesita trabajar porque tiene el potencial para convertirse en una estrella, y lo está demostrando».
Un nuevo rol, una nueva mentalidad
Desde su llegada al Napoli, Hojlund ha mostrado una evolución clara en su juego de enlace. Ya suma tres asistencias para David Neres en la temporada actual. Luca Nigriello, ojeador de Sport Entertainment Group y representante del jugador, destacó que «Conte le da confianza y lo está haciendo crecer. Rasmus juega, comete errores y aprende. Se ha vuelto más hambriento, más consistente». Añadió que el danés, antes visto como un delantero de profundidad, ahora incorpora movimientos de punto de referencia central, «casi como Lukaku».
Conte ha elogiado la forma en que Hojlund ha aprendido a posicionar correctamente, a defender el balón y a leer cuándo acercarse o retroceder. Esto ha sido especialmente valioso en ausencia de Lukaku por lesión. «Desde que Hojlund se unió a nosotros, ya ha progresado para convertirse en un jugador dominante en ese rol», afirmó.
Los goles vuelven a fluir
Aunque sus nueve goles en la temporada no son extraordinarios, el hecho de que haya anotado cinco veces en sus últimas cinco apariciones en todas las competiciones es un indicador claro de su mejoría. Su doblete ante el Cremonese fue un punto de inflexión. Las comparaciones con Erling Haaland, antes consideradas exageradas, han regresado, incluso Kevin De Bruyne afirmó que Hojlund es «bastante similar» a su excompañero: «Ambos son zurdos y les gusta atacar el espacio», dijo. «Y creo que Rasmus tiene mucha calidad».
Su química con De Bruyne fue breve pero impactante. Tras anotar dos goles con asistencias del belga en la Liga de Campeones, Hojlund escribió en redes: «¡Hojlund anota dos veces en la Liga de Campeones después de dos asistencias de Kevin de Bruyne! no estaba en mi cartón de bingo 2025». La lesión de De Bruyne interrumpió esa asociación, pero Hojlund ha seguido produciendo.
El sistema, no el jugador
Según Peter Schmeichel, el problema en el United no era el delantero, sino el funcionamiento del equipo. «Honestamente creo que Hojlund podría haber sido un delantero de 25 goles por temporada para el Manchester United», afirmó. «El sistema no le convenía. Cuando jugadores como Alejandro Garnacho o Marcus Rashford tenían el balón, solo buscaban disparar. El balón al número nueve nunca llegaba, aunque Rasmus estuviera haciendo muy buenos desmarques».
Schmeichel destacó que los aficionados lo apoyaban porque «luchaba, corría, lo daba todo», y que jugaba por la falta de opciones. «Pero, ¿qué más podía hacer sin servicio? He visto lo que puede hacer cuando está en forma y recibe el servicio adecuado».
Del «caballo salvaje» al delantero completo
Christian Vieri considera que Hojlund tiene el potencial para ser «uno de los cinco mejores delanteros del mundo». «Puede marcar goles, pero sabe cómo atacar en profundidad y desgastar defensas», dijo a la Gazzetta dello Sport. «Tiene un fuerte pie izquierdo y es excelente con la cabeza y su físico».
Giampaolo Pazzini fue aún más enfático: «Gracias a Conte, es el delantero más fuerte de la Serie A junto a Lautaro Martínez». Lo describió como un «caballo salvaje» que Conte «tomó, educó y levantó». «Ahora es un delantero fantástico porque juega para el equipo, no comete un solo error, nunca se anticipa, juega corto, juega largo, es feroz frente al gol. Ahora es decisivo durante todo el partido y también lo encuentras ayudando en la fase defensiva».
«El primer día en el nuevo trabajo no decepcionó»
La publicación de Instagram con la que Hojlund celebró su primer gol con el Napoli recibió felicitaciones de excompañeros como Bruno Fernandes y Harry Maguire. Su ética de trabajo, inspirada en su ídolo Cristiano Ronaldo, ha sido clave. Christian Eriksen afirmó que merece este resurgimiento no solo por lo que vivió en el United, sino por el esfuerzo constante que ha puesto fuera del campo.
Aunque su salida del Manchester United no fue por decisión propia, ha resultado ser una bendición disfrazada. Como él mismo dijo, unirse al Napoli de Conte era «exactamente lo que necesitaba». Y hoy, con su juego renovado, su confianza recuperada y su rendimiento en ascenso, es difícil no estar de acuerdo.
