El equipo japonés Toyota Gazoo Racing logró una victoria sorpresiva en la edición 94 de las 24 Horas de Le Mans, superando a sus principales rivales BMW y Cadillac después de un prolongado periodo sin subir a lo más alto del podio.
Estrategia y desarrollo de la carrera
La victoria fue conseguida por el vehículo híbrido GR010 Hybrid número 7, pilotado por el trío compuesto por Nyck de Vries, Kamui Kobayashi y Mike Conway. El coche hermano, el número 8 con Brendon Hartley, Ryo Hirakawa y Sebastien Buemi, completó la prueba en la tercera posición, siendo superado por el BMW M Hybrid V8 #20 de Robin Frijns, Rene Rast y Sheldon van der Linde, que obtuvo el segundo lugar.
Desde el inicio, Toyota implementó una estrategia agresiva, llevando sus dos hypercars a boxes apenas 30 minutos después de la salida para realizar paradas tempranas y cargar menos combustible, buscando superar a la competencia. Esta jugada permitió al Toyota #8, que había partido desde la posición 15, tomar el liderato en la primera hora de carrera.
Cambios en el liderato y incidentes
Durante las horas nocturnas, el Toyota #8 se mantuvo como el principal candidato al triunfo, pese a una salida de pista de Hartley y una penalización de drive-through por una infracción de Full Course Yellow (FCY). Sin embargo, durante la mañana, un cambio en el montaje del tambor de freno le hizo perder tiempo valioso, permitiendo al coche #7 tomar la delantera por un estrecho margen.
Tras una reanudación tras un safety car, cuatro vehículos de tres fabricantes emergieron como contendientes al triunfo: el BMW #20, el Cadillac #12 y los dos Toyota. Una vuelta de entrada desordenada de Robin Frijns en el BMW #20 le hizo perder el primer puesto, momento en que los dos Toyota cargaron hacia el frente, superando también al Cadillac conducido por Norman Nato.
Cuando se gestaba una intensa lucha entre los dos Toyota, un incidente de un coche LMP2 provocó un nuevo FCY. Las estrategias de parada divergentes durante esta neutralización dejaron al Toyota #7 cómodamente al frente, posición que mantuvo hasta el final, a pesar de que de Vries fue investigado por cortar la pista en la penúltima hora, siendo finalmente exonerado por los comisarios.
Resultados y actuaciones de otros equipos
Kamui Kobayashi llevó el Toyota #7 hasta la meta con una ventaja de 11 segundos, marcando la primera victoria del fabricante en Le Mans desde 2022 y la sexta en su historia. Conway y Kobayashi sumaron su segunda victoria en esta prueba, mientras que de Vries celebró su primer triunfo absoluto.
El Cadillac #12, que había liderado varios segmentos, no tuvo el ritmo suficiente para luchar por el podio en las horas finales y terminó cuarto, a 32 segundos del ganador. Ferrari, por su parte, sufrió su primera derrota en Le Mans desde su regreso a la clase reina, terminando en sexto lugar con su 499P #51 oficial y viendo cómo el coche #50 se retiró por problemas mecánicos.
Otras marcas como Alpine, Aston Martin, Peugeot y Genesis (la marca de Hyundai) tuvieron actuaciones discretas o con problemas, terminando en posiciones rezagadas o sufriendo retiros. Genesis, en su debut, logró llevar su vehículo #19 hasta la meta en la posición 13, a pesar de varias paradas por problemas mecánicos durante la noche.
