La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos amplió la investigación del brote más grande de ciclosporiasis en ese país y ahora analiza si el cilantro y el perejil de México, además de la lechuga iceberg, pudieron estar involucrados en la propagación del parásito. El brote, que comenzó en mayo, acumula miles de casos confirmados y la cifra real podría ser hasta 20 veces mayor, según advirtió el excomisionado de la FDA, Scott Gottlieb.
Las autoridades sanitarias estadounidenses reportaron que los contagios siguen en aumento incluso después del retiro voluntario de lechuga iceberg procesada por Taylor Farms, la primera fuente señalada. La empresa retiró sus productos el 17 de julio y cerró temporalmente su planta en el centro de México, pero los nuevos casos llevaron a los investigadores a buscar otras posibles fuentes de contaminación.
Lechuga, cilantro y perejil bajo la lupa
La FDA informó que los rastreos iniciales apuntaron a la lechuga iceberg suministrada por Taylor Farms, servida en restaurantes Taco Bell de varios estados. Sin embargo, el secretario de Salud de México, David Kershenobich, aseguró que no hay evidencia hasta ahora de que la lechuga mexicana haya causado el brote y que las investigaciones continúan en ambos países.
Scott Gottlieb reveló que focos del brote en regiones como los Grandes Lagos, Nueva York y Carolina del Norte tienen en común el consumo de cilantro y perejil provenientes del centro de México. Aclaró que las autoridades no han identificado una fuente definitiva y que ambos productos solo están bajo investigación. En Carolina del Norte, las autoridades sanitarias señalaron que estos ingredientes aparecieron con frecuencia entre los afectados, aunque podría haber múltiples fuentes de exposición al parásito.
Hipótesis de contaminación ambiental
Gottlieb explicó que la hipótesis principal es un episodio de contaminación ambiental que alcanzó varios campos agrícolas de una misma región. Entre las posibles causas mencionó agua contaminada para riego, inundaciones, desbordamientos de sanitarios portátiles usados por trabajadores agrícolas o la ruptura de un canal de drenaje, lo que habría permitido que aguas residuales llegaran a las zonas de cultivo. Enfatizó que son solo hipótesis y que la investigación sigue en curso.
Los números del brote
El brote, detectado en mayo, no ha dejado de escalar. El 10 de julio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportaron 843 casos confirmados y unos 1,500 sospechosos. Para el 28 de julio, la cifra subió a 4,173 casos confirmados por laboratorio y más de 7,400 sospechosos, mientras que Michigan reportó 9,680 casos y 160 hospitalizaciones. Un día después, los CDC informaron 6,707 casos confirmados y más de 11,500 sospechosos, con Michigan como el estado más afectado.
Gottlieb advirtió que el número real de enfermos podría ser entre 10 y 20 veces mayor al reportado, porque muchos pacientes no se diagnostican con pruebas de laboratorio.
Impacto en restaurantes y supermercados
La incertidumbre sobre qué alimentos son seguros ya modificó los hábitos de consumo en Estados Unidos. Datos de Placer.ai muestran que Taco Bell perdió hasta 20.8% de clientes el 23 de julio respecto al promedio de meses anteriores. También cayeron las visitas a cadenas como Chopt, Chipotle y Panera Bread.
En los supermercados, según NielsenIQ, las ventas de lechuga fresca bajaron 9% en una semana y 19% respecto a dos semanas antes. Gottlieb aseguró que grandes productores, supermercados y cadenas de restaurantes ya dejaron de comprar productos agrícolas del centro de México relacionados con la investigación, aunque no identificó a las empresas.
CNA pide no adelantar conclusiones
El Consejo Nacional Agropecuario (CNA) calificó de irresponsable atribuir el brote a productos mexicanos sin una fuente confirmada. Señaló que no hay evidencia científica concluyente y que las autoridades estadounidenses siguen investigando otras posibles fuentes. El organismo destacó que la industria agroalimentaria mexicana opera bajo estrictos protocolos de inocuidad y trazabilidad para exportación, y pidió esperar los resultados definitivos de las investigaciones coordinadas entre México y Estados Unidos.
La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por el parásito Cyclospora, que se transmite al consumir alimentos o agua contaminados con materia fecal humana. Sus síntomas incluyen diarrea acuosa, pérdida del apetito, náuseas, vómito, fiebre, cólicos y deshidratación. Sin tratamiento, la infección puede durar semanas. Las autoridades recomiendan lavar bien frutas y verduras y cocinar los alimentos a más de 70 grados centígrados para eliminar el parásito. La FDA insiste en que la investigación sigue abierta y que la lechuga, el cilantro y el perejil continúan bajo análisis como posibles vehículos de transmisión.
