El calentamiento inusual de las aguas en el archipiélago de Galápagos, Ecuador, amenaza la vida de los pingüinos de Galápagos (Spheniscus mendiculus). Durante una reciente expedición científica realizada en julio de 2026, investigadores detectaron que las temperaturas marinas alcanzaron los 26 °C, una cifra significativamente más alta de lo normal para esta época del año, lo que se vincula directamente con el fenómeno de El Niño.
Esta anomalía térmica está provocando una escasez de alimento, específicamente de sardinas y anchovetas, esenciales para la dieta de estas aves. La falta de nutrientes impide que los ejemplares tengan la energía necesaria para procesos vitales como la reproducción y la muda de plumas. Según la especialista Aura Banda, colaboradora del equipo de investigación, la situación es crítica:
«Es una amenaza para los pingüinos. Las poblaciones bajan porque no hay alimento»
Impacto en la especie y señales de alerta
Los científicos advierten que el comportamiento de estos pingüinos funciona como un indicador de la salud del ecosistema. Uno de los signos de deterioro observado es la presencia de algas en sus plumas, fenómeno que los investigadores denominan «pingüinos verdes». Esto ocurre porque las aves deben pasar periodos excesivamente largos en el mar buscando comida, lo que permite que el agua y las algas se acumulen entre su plumaje.
La preocupación es mayor debido al estado de vulnerabilidad de la especie, que se encuentra catalogada en peligro con una población estimada de entre 2,000 y 3,000 individuos. Durante el monitoreo, se reportó el hallazgo de ejemplares muertos, posiblemente por inanición, y la ausencia de nuevos polluelos, lo que sugiere una baja en la tasa de reproducción durante los meses de febrero.
Desafíos ambientales y esperanza de supervivencia
Además del cambio en la temperatura del agua, los pingüinos enfrentan otras presiones ambientales, tales como la invasión de especies domésticas (gatos y ratas) que atacan nidos, y la pérdida de sitios de anidación debido al aumento del nivel del mar o el colapso de las estructuras volcánicas.
A pesar del panorama, los investigadores señalan que los afloramientos de agua fría, particularmente en la zona de Elizabeth Bay, representan una oportunidad de supervivencia para algunos ejemplares. El equipo, integrado por especialistas de la Universidad de Washington y diversas instituciones, planea continuar con el monitoreo para evaluar los efectos de este fenómeno, que podría extenderse hasta inicios de 2027.
