Investigaciones del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) han esclarecido la verdadera identidad de los restos arqueológicos que dieron pie al mito de los ‘Baños de Moctezuma’. El descubrimiento de los vestigios de la Casa Baños de Chapultepec confirma que este sitio, que fue un punto de reunión para la clase alta durante el Porfiriato, no tiene relación con el tlatoani azteca, sino que su fama se debió a la cercanía con un contenedor de agua de origen prehispánico.
El hallazgo, realizado por arqueólogos en 2018, permitió localizar los restos de tres tanques que formaban parte de la Casa Baños de Chapultepec, un complejo que operó entre 1870 y 1881. La confusión histórica surgió porque el sitio se encontraba frente a una estructura de agua antigua conocida como la ‘Alberca de Moctezuma’, lo que alimentó la creencia errónea de que los baños porfirianos pertenecían al emperador mexica.
El origen de la confusión histórica
María de Lourdes López Camacho, investigadora del INAH, explicó que la leyenda se originó por la proximidad de ambos lugares. Según detalló, la confusión es clara:
«Equívamente, a los ‘Baños de Moctezuma’ se les ha atribuido ser el lugar del hallazgo de algunas piezas arqueológicas, pero en realidad es en otro sitio, ubicado al pie del cerro de Chapultepec, donde se descubrió el famoso chapulín de carneolita rojo (una escultura prehispánica mexica)».
La especialista precisó que, durante el periodo Posclásico y el Virreinato, el manantial del cerro de Chapultepec surtía tanto a Tenochtitlan como al contenedor ubicado al sur del cerro. Este último, llamado erróneamente ‘Baños de Moctezuma’ a partir de 1900 tras la creación de la Primera Sección del Bosque, servía para abastecer a zonas como La Condesa, pero no era un espacio privado del gobernante azteca.
La época dorada y caída de los baños porfirianos
La Casa Baños de Chapultepec fue un referente social de gran importancia en el siglo XIX. La historiadora Sonia Angélica Hernández Rodríguez comentó que la tradición de albercas públicas ya existía en la capital hacia 1860. El complejo fue impulsado por José Amor y Escandón, quien aprovechó la popularidad del contenedor de agua de los Espinosa para construir el conjunto, el cual inauguró el 1 de abril de 1870.
A pesar de su éxito inicial como lugar de moda y cohesión social, el sitio entró en decadencia hacia agosto de 1881. Finalmente, la familia Escandón vendió el terreno al Ayuntamiento de la Ciudad de México, entidad que decidió demoler las instalaciones para integrar el espacio al Bosque de Chapultepec.
Detalles del descubrimiento arqueológico
El arqueólogo Eder Arias, integrante de las excavaciones, informó que los trabajos permitieron identificar la infraestructura hidráulica que conectaba la caja de agua con los baños. Entre los hallazgos destacan:
- Tres contenedores de 6 metros de largo por 4.5 de ancho con esquinas curvas.
- Pisos situados a un metro de profundidad con fragmentos de losetas de barro color rojo anaranjado.
- Restos de muros con repellado que probablemente formaban parte de las escaleras de acceso.
Para la élite del Porfiriato, asistir a este lugar era una actividad social clave. Según la historiadora Clara Cecilia Bolívar Moguel, Chapultepec se transformó en un escenario de exhibición para las familias más influyentes de la época, consolidándose como uno de los paseos más importantes de finales del siglo XIX.
