La instalación de fuentes de agua potable en centros educativos de Belice está transformando la salud y el rendimiento escolar de cientos de niños. Gracias a una iniciativa impulsada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización de los Estados Americanos (OEA), escuelas rurales como la Escuela Pública St. Matthew’s, en el distrito de Cayo, ahora cuentan con suministro constante de agua segura, eliminando la crisis de hidratación que afectaba a su comunidad estudiantil.
Antes de este proyecto, la Escuela Pública St. Matthew’s enfrentaba serios problemas para abastecer a sus más de 400 alumnos. Tras un incendio en 2023, el plantel dependía de la compra de botellones de cinco galones, un gasto que superaba los 30 dólares estadounidenses por recarga y que muchas veces resultaba insuficiente. Shakeyra Berry, directora de la institución, relató que la escasez era tan crítica que en ocasiones debían repartir una sola bolsa de 350 mililitros entre dos estudiantes.
Impacto en el bienestar y el estudio
La falta de agua potable no solo afectaba la economía de la escuela y las familias, sino que provocaba problemas de salud visibles en el aula. Los docentes reportaron casos de estudiantes con dolores de cabeza, náuseas y fatiga extrema debido a la deshidratación. Además, la carencia de hidratación dificultaba la concentración de los menores durante las clases.
Con la llegada de la nueva fuente de agua permanente, los alumnos han cambiado el consumo de refrescos y bebidas azucaradas por agua fresca. Estudiantes como Isabela, de 10 años, y Arleen, de 11, señalaron que ahora pueden rellenar sus botellas sin costo y que la disponibilidad de agua fría les permite mantenerse enfocados en sus estudios y actividades físicas.
Esfuerzo regional de salud pública
Este proyecto es parte de una estrategia integral en la que colaboran los ministerios de Salud y Educación de Belice con la OPS. Además de las fuentes permanentes, se han entregado dispensadores y botellas reutilizables en otras 20 escuelas. El objetivo es fomentar entornos de aprendizaje saludables y prevenir enfermedades transmitidas por el agua.
A nivel regional, la OPS ha implementado más de 325 planes de seguridad del agua en las Américas, beneficiando a cerca de 90 millones de personas. En Belice, los esfuerzos también incluyen el fortalecimiento de la planta de tratamiento de Double Run, la cual abastece al 23% de la población del país, para asegurar un suministro resiliente ante el cambio climático.
