El seleccionado de Croacia logró una ajustada victoria por 1-0 sobre Panamá este martes en el Toronto Stadium, resultado que elimina a los centroamericanos de la Copa Mundial 2026 y mantiene vivas las opciones de los europeos en el Grupo L.
Un partido de dos tiempos
Durante la primera mitad, Panamá demostró mayor solidez y complicó a Croacia con un repliegue ordenado que bloqueó los pasillos interiores y aprovechó las carreras de Amir Murillo por la banda derecha. La mejor oportunidad del conjunto canalero llegó en el minuto 23, cuando un cabezazo de José Luis Rodríguez fue desviado por el portero Dominik Livakovic contra el travesaño.
Croacia, por su parte, mostró un juego previsible y lateral, sin profundidad, y solo respondió antes del descanso con un disparo lejano de Martin Baturina que fue controlado por el arquero panameño Orlando Mosquera.
El gol que cambió todo
El entrenador croata Zlatko Dalic realizó cambios estratégicos durante el intermedio, sustituyendo a Petar Musa y Josko Gvardiol por Ante Budimir y Andrej Kramaric. La modificación tuvo efecto inmediato. A los 54 minutos, Josip Stanisic se proyectó por la derecha y envió un centro al área pequeña donde Budimir, completamente solo, empujó el balón para marcar el único gol del encuentro.
El tanto desequilibró a Panamá, que perdió seguridad en su salida de balón y concedió transiciones peligrosas. Mosquera tuvo que intervenir nuevamente para detener un intento de Marco Pasalic poco después del gol.
La reacción tardía de Panamá
A pesar del golpe recibido, Panamá no se rindió. Amir Murillo, su jugador más destacado, volvió a poner a prueba a Livakovic en el minuto 67 con un remate desde la frontal y luego en una acción a balón parado. Carlos Harvey también tuvo una llegada clara pero su disparo fue alto y desviado.
Croacia administró la ventaja con oficio en los minutos finales, incluso tras la salida de su capitán Luka Modric, quien en este partido alcanzó la cifra de 200 encuentros internacionales. En el tiempo de descuento, Petar Sucic recibió tarjeta amarilla por una falta que cortó una última progresión panameña cerca del área.
Consecuencias en la clasificación
Con este resultado, Croacia suma sus primeros tres puntos en el torneo, aunque sigue por detrás de Inglaterra y Ghana en el Grupo L, ambos con cuatro unidades. Panamá, con dos derrotas en dos presentaciones, queda matemáticamente eliminada de la competición.
El partido se disputó ante 43,036 espectadores en el Toronto Stadium y estuvo marcado por fuertes ráfagas de viento. El árbitro central fue Pierre Atcho de Gabón, quien mostró tarjetas amarillas al panameño Yoel Bárcenas y al croata Petar Sucic.
