El consumo habitual de café podría estar relacionado con una disminución en la probabilidad de sufrir deterioro cognitivo, según diversas investigaciones científicas. Aunque se ha estudiado su impacto en la prevención de padecimientos como el Alzheimer y el Parkinson, expertos advierten que la bebida no debe considerarse una cura o una solución definitiva para estos trastornos neurodegenerativos.
Investigaciones recientes han analizado la conexión entre la ingesta de esta bebida y la salud del cerebro. Un estudio de gran alcance publicado en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) realizó un seguimiento de casi 130 mil trabajadores de la salud durante 40 años para observar la relación entre el consumo de café y té con el desarrollo de la demencia.
Resultados de investigaciones sobre el consumo de café
El análisis, que incluyó a hombres de entre 40 y 75 años y mujeres de 30 a 55 años, detectó cerca de once mil casos de demencia, principalmente de tipo Alzheimer. Los datos revelaron una asociación estadística entre tomar entre dos y tres tazas de café al día y una menor incidencia de problemas cognitivos. Sin embargo, los científicos aclararon que no se encontró una relación de causa y efecto directa, y que el beneficio no se incrementaba al tomar más de esa cantidad. Asimismo, el uso de café descafeinado no arrojó resultados claros.
Al respecto, el Dr. Oskar Soto, quien dirige el Laboratorio de Investigación en Neurociencias y Enfermedades Neurodegenerativas (LINEN) de la FES Iztacala de la UNAM, señaló que
«los resultados son complejos y no permiten afirmar que este producto sea una solución definitiva para evitar trastornos neurodegenerativos»
. El especialista subrayó que la evidencia sugiere que el café puede ser parte de un estilo de vida saludable para el cerebro, pero no es una garantía por sí solo.
Factores de riesgo y mecanismos de la cafeína
El Alzheimer y el Parkinson son enfermedades que destruyen las neuronas de forma irreversible, afectando la memoria y el movimiento. El Dr. Soto explicó que la edad es el riesgo principal, pero factores como el sedentarismo, la mala alimentación y la falta de estimulación mental también son determinantes.
A nivel biológico, la cafeína funciona como un antagonista de la adenosina, lo que ayuda a la actividad de las neuronas y a la liberación de neurotransmisores para la memoria y el estado de alerta. Además, los antioxidantes y polifenoles del café podrían reducir la inflamación cerebral. También se estudia su capacidad para estimular la autofagia, proceso donde las células eliminan proteínas tóxicas.
Finalmente, el especialista de la UNAM recomendó que la prevención debe ser integral, incluyendo actividad física, dieta balanceada, descanso suficiente, control de enfermedades crónicas y una vida social activa.
