Ante el creciente control estatal sobre internet en Rusia, la población ha adoptado métodos cada vez más elaborados para sortear la vigilancia y las restricciones a plataformas extranjeras, como el uso de dos teléfonos y aplicaciones de redes privadas virtuales (VPN).
Adaptación a la represión digital
Desde que el Kremlin intensificó las medidas este año, las interrupciones han afectado servicios bancarios, de transporte y comercio electrónico, generando malestar entre los ciudadanos en el contexto de las próximas elecciones parlamentarias de septiembre. Incluso blogueros influyentes, líderes empresariales y algunos creadores de contenido que suelen evitar temas políticos han criticado estas limitaciones.
Se estima que esta frustración, junto con el aumento de precios, subidas de impuestos y el cansancio por la guerra, contribuyó a que la aprobación del presidente Vladimir Putin cayera del 75.1% en febrero al 65.6% en abril, según la encuestadora estatal VTsIOM, su nivel más bajo desde el inicio del conflicto a gran escala en Ucrania en 2022.
Estrategias de evasión y desconfianza
Las autoridades han promovido el uso de alternativas locales a aplicaciones y sitios web extranjeros en busca de una «soberanía digital». Sin embargo, muchos usuarios desconfían tras advertencias de que aplicaciones estatales como MAX podrían emplearse para rastrearlos, una acusación que la empresa tecnológica VK, propietaria de la plataforma, niega.
“Poner la aplicación en cuarentena en un segundo teléfono le da más seguridad”, dijo Irina, una diseñadora de interiores de 41 años.
Irina, quien pidió ser identificada solo por su nombre por la sensibilidad del tema, explicó la rutina de muchos:
“Por supuesto que todo esto es un engorro, pero ¿qué más podemos hacer? Te acostumbras y pasas los días activando y desactivando VPN, alternando entre diferentes aplicaciones de mensajería y cambiando entre diferentes países virtuales o teléfonos para usar las aplicaciones y sitios web que necesitas.”
Aumento masivo en el uso de VPN
El uso de VPN, que redirigen la conexión a internet a través de servidores fuera de Rusia, se ha disparado. Solo en marzo se registraron 9.2 millones de descargas de los cinco servicios VPN más populares en Google Play, una cifra 14 veces mayor a la del mismo mes del año anterior, según el diario Kommersant.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, ha defendido los controles argumentando que son necesarios mientras Rusia enfrenta lo que describe como un conflicto existencial con Occidente por Ucrania. No obstante, en abril, Putin instruyó al gobierno a actuar con más cautela, señalando a los legisladores que era «contraproducente» «centrarse únicamente en prohibiciones y restricciones».
Impacto en la vida cotidiana y las elecciones
Las interrupciones se agudizaron en marzo con un corte de casi tres semanas en Moscú, lo que molestó a funcionarios que necesitan internet y Telegram para movilizar votos para el partido oficialista Rusia Unida. Incluso leales al gobierno descargan VPN y usan varios teléfonos para mantener separadas las aplicaciones respaldadas por el Estado, como MAX, del resto de su vida digital.
Algunos llegan a retirar el micrófono y la cámara de los dispositivos donde tienen instalada MAX por temor a que el Servicio Federal de Seguridad (FSB) pueda acceder a ellos.
“Aunque no estés tramando nada malo, nadie quiere que el FSB lea tus mensajes”, dijo una fuente.
Medidas restrictivas y respuestas del mercado
En abril, oficinas gubernamentales, bancos y grandes minoristas en línea comenzaron a bloquear el acceso a sus sitios a usuarios con VPN activa, lo que provocó una caída del 10% en el tráfico de Wildberries, una plataforma local de comercio electrónico. El porcentaje de rusos que admiten usar una VPN aumentó del 23% en 2022 al 36% este año, según el centro Levada.
Frente a la creciente frustración, el Kremlin ha suavizado recientemente su postura, asegurando que los cortes de internet móvil son temporales. Un plan para cobrar un recargo por el uso de más de 15 gigabytes de datos extranjeros al mes fue pospuesto en mayo, y se informó que probablemente se implementaría después de los comicios.
Putin también pidió al gobierno y al FSB que trabajen para garantizar que servicios esenciales, como plataformas de salud y sistemas de pago en línea, sigan funcionando. Sin embargo, para ciudadanos como Irina, las perspectivas no son optimistas:
“En Rusia tenemos un dicho: Nada es más permanente que lo temporal”, dijo.
