Una avalancha en Broad Peak, una de las montañas más técnicas de la cordillera del Karakórum en Pakistán, dejó como saldo la desaparición de al menos seis montañistas, entre ellos el famoso alpinista británico-nepalí Nirmal Purja, protagonista del documental de Netflix Los 14 ochomiles: No hay nada imposible. Hasta el momento, los equipos de rescate han recuperado cuatro cuerpos, mientras que las labores de búsqueda continúan, aunque limitadas por el mal clima y la complejidad del terreno.
El alud ocurrió alrededor del mediodía del jueves en Broad Peak, una cumbre de 8.047 metros ubicada en la región de Gilgit-Baltistán, cerca de la frontera con China. Considerada la duodécima montaña más alta del mundo, esta cumbre ha sido escenario de múltiples accidentes mortales desde su primera ascensión en 1957, debido a sus empinadas laderas, avalanchas frecuentes y condiciones meteorológicas extremas que dificultan cualquier operación de rescate.
Inicialmente se perdió contacto con un grupo de diez alpinistas de cinco nacionalidades distintas: seis nepalíes, un estadounidense, un pakistaní, una omaní y un ciudadano chino. Horas después, las autoridades pakistaníes confirmaron que cuatro cuerpos ya habían sido recuperados y que otras seis personas seguían sin ser localizadas.
Identidades de las víctimas y esfuerzos de rescate
Según la BBC, las autoridades aún no han confirmado oficialmente las identidades de todos los fallecidos. Sin embargo, distintas organizaciones de montañismo han identificado entre las víctimas a la alpinista omaní Nadhira Al Harthy, la primera mujer de su país en conquistar el Everest, y al guía nepalí Pur Bahadur Gurung, conocido como ‘Yukta’.
El Club Alpino de Pakistán señaló que recibió informes ‘profundamente preocupantes’ sobre la expedición y confirmó que no logró establecer comunicación con el grupo tras la avalancha. La organización expresó su solidaridad con las familias y aseguró que trabaja con las autoridades locales para coordinar las labores de rescate.
A pesar de la gravedad del accidente, aún existen indicios que mantienen la esperanza de encontrar sobrevivientes. De acuerdo con The New York Times, los dispositivos GPS de Nirmal Purja y de otros integrantes del grupo registraron movimiento después de la avalancha, aunque hasta ahora no se ha podido establecer contacto directo con ellos.
Las operaciones de rescate avanzan con lentitud. Las autoridades de Gilgit-Baltistán suspendieron temporalmente la búsqueda debido a las condiciones meteorológicas adversas, con la previsión de reanudar los trabajos cuando el clima permita el ingreso seguro de los equipos especializados.
Un alpinista que marcó un hito
Nirmal Purja, de 43 años y también conocido como Nims Dai, es una de las figuras más influyentes del alpinismo moderno. Exintegrante de las Fuerzas Especiales del Reino Unido y nacido en Nepal, alcanzó fama mundial en 2019 al escalar las 14 montañas de más de 8.000 metros del planeta en solo seis meses y seis días, un récord que superó ampliamente la marca anterior de siete años.
Su desafío, denominado Project Possible, fue retratado en el documental de Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, estrenado en 2021. La producción mostró la rapidez de su hazaña, así como los rescates de otros montañistas durante la expedición y las dificultades para financiar el proyecto, incluyendo la decisión de hipotecar su vivienda.
Purja también ganó notoriedad por una fotografía tomada en la cima del Everest que mostraba una larga fila de escaladores esperando alcanzar la cumbre, una imagen que abrió un debate internacional sobre la masificación del montañismo en las montañas más altas del mundo.
El objetivo que perseguía
La expedición a Broad Peak formaba parte de un nuevo objetivo deportivo: convertirse en la primera persona en escalar dos veces los 14 ochomiles del mundo sin utilizar oxígeno suplementario. Días antes de la avalancha, Purja escribió en sus redes sociales que originalmente solo planeaba ascender el Gasherbrum II, pero decidió añadir Broad Peak al itinerario al darse cuenta de que, si alcanzaba la cima, solo le restaría una montaña para completar ese reto histórico.
‘Broad Peak, no te pido nada más que un ascenso y descenso seguros. No tomo ninguna montaña a la ligera’, escribió el montañista en una de sus últimas publicaciones antes de iniciar la expedición, según recordó la BBC. Su última actualización indicaba que había alcanzado con éxito la cima del Gasherbrum II el 21 de julio, en lo que describió como su ascenso número 57 a un ochomil.
