La disputa comercial entre China y Estados Unidos ha generado un beneficio indirecto para la economía mexicana, permitiendo que el país aumente su presencia en las importaciones estadounidenses. Entre los años 2017 y 2024, la participación de México en las compras de bienes de EE. UU. subió del 13.4% al 15.5%, mientras que la de China descendió del 21.6% al 13.4%. Asimismo, las ventas de productos mexicanos hacia el mercado estadounidense pasaron de 346 mil millones de dólares en 2018 a 506 mil millones en 2024.
A pesar de este crecimiento, surge la interrogante sobre si México está aprovechando esta situación para fortalecer su propia capacidad de producción o si solamente está llenando el vacío que deja la industria china en el mercado norteamericano.
Impacto en el empleo y la producción
Un estudio realizado por Hâle Utar, titulado Elsewhere in North America: How U.S. Tariffs on China Boosted Mexico’s Manufacturing Employment and Output, respalda que la guerra comercial ha tenido efectos tangibles en la industria nacional. Según la investigación publicada por CESifo en 2026, las empresas manufactureras que estuvieron más expuestas a los aranceles de Estados Unidos contra China lograron un incremento de empleo de un 10% para el año 2023, en comparación con aquellas con menor exposición. En cuanto a la producción, el beneficio fue del 13% durante 2021.
El análisis también destaca que este crecimiento no se debió únicamente a la manufactura por contrato, sino que fue impulsado principalmente por las operaciones de empresas multinacionales que expandieron su capacidad en el país.
Dependencia extranjera y rezago tecnológico
No obstante, existen datos que sugieren la necesidad de un análisis más profundo sobre la calidad de este crecimiento. La OCDE reportó que el contenido extranjero en las exportaciones de México subió del 29.3% en 2010 al 33.8% en 2022, lo que indica que una parte mayor de lo que se vende fuera del país se fabrica con componentes externos. Además, el empleo generado por empresas con dueños extranjeros creció en más de medio millón de puestos entre 2017 y 2023.
En el ámbito de la innovación, la brecha con otros países es evidente: México destinó apenas el 0.3% de su Producto Interno Bruto a investigación y desarrollo en 2022, una cifra muy baja frente al 2.7% que marca el promedio de la OCDE. Por otro lado, aunque el sector de semiconductores y electrónica creció de 174 mil trabajadores en 2019 a 247 mil en 2024, el 73% de este personal se concentra en las regiones del norte y noroeste del país.
Retos para el futuro industrial
Para que México logre una posición sólida y no sea solo un sustituto temporal, es necesario resolver cuatro cuestiones clave: fortalecer a los proveedores locales, asegurar que el valor generado se quede en territorio nacional, desarrollar ingeniería e innovación propia, y evitar que el crecimiento se limite a enclaves industriales aislados de las economías locales.
